20世纪40年代，以现实生活为题材的剪纸开始出现。

1942年，毛泽东发表的《在延安文艺座谈会上的讲话》指出“文艺为工农兵服务”的文艺方针。

此后，延安鲁艺的艺术家陈叔亮、张仃、力群、古元、夏风等人开始学习当地具有深厚群众基础的民间剪纸，对民间剪纸进行了搜集、发掘、整理和研究，并创作出了一大批反映边区人民生产、生活、战斗的新剪纸。

作品运用了民间传统的样式，描写了抗日战争和边区建设的新内容。

它推动了群众性剪纸的创作和发展，使传统的民间剪纸发生了革命性的变化。

1944年，在陕甘宁边区还首次展出了西北地区的民间新剪纸作品，为新中国成立后剪纸艺术的发展拉开了序幕。

可以说延安的剪纸开创了中国剪纸的新纪元。