“邗沟弥渺，究江淮之合派”(方睿颐)。

今扬州古运河北自淮安宝应县(市)界，南至瓜洲江口，纵贯全市。

沿河风光，美不胜收。

清乾隆帝六巡江浙，皆泛运河而行。

扬州一段，计分三站：“自祟家湾，三里腰铺，九里竹林寺，四里昭关坝，七里邵伯镇，三里六闸，二里金关坝，一里金关新滚坝，二里西关坝，六里凤凰桥，七里壁虎桥，三里湾头闸，由北桥七里香阜寺御道，旱路八里天宁寺行宫，计程六十二里，此扬州水程一站也。

……自天宁寺行宫入天宁门，出钞关马头登舟，四里文峰寺，四里九龙桥，八里高寺行宫，计十六里，此水程第二站也。

自高旻寺行十六里锦春园，一里陈家湾，一里由闸，五里江口，计程二十三里，此水程第三站也”(李斗《扬州画舫录》)。

乾隆南巡，适值扬州经济文化处在历史的一个颠峰，邗沟一线，风物荟萃。

此后，尤自近代以来，扬州经济文化日渐衰退，古运河及沿线城镇如秋风瘦马，黯然失色。

改革开放以来，古老的扬州重又焕发生机，扬州旅游业进入大发展时期，古运河的旅游价值受到了前所未有的重视。

扬州地处江淮，水网密布，水乡风光，名闻天下。

可以认为，水是扬州旅游的特色。

有人认为，扬州之名，即取意于“州界多水，水扬波”。

“青春花开树临水，白日绮罗人上船”(杜荀鹤)，古人咏扬州清丽媚人水上风光的名篇佳句，不胜枚举。

古运河恰是这天光水色中耀眼的一根金线。

它不仅水道悠长，一路柳色，而且将里下河地区较大的高宝邵伯湖系于一体，河上风光与湖里景色，交相辉映。

晴空下，暮霭中，朝霞之初升，夜月之临空，无论何时驻足河(湖)边，或泛舟水上，皆有无限情意。

孔子曰：“仁者乐山，智者乐水”。

其实，对一般旅游者而言，游山玩水，何言仁智?

自宝应至茱萸湾，古运河与高宝邵伯湖相依相连，河湖一体。

这里有典型的里下河水乡风光，河湖荡滩特产丰富。

宝应有百里荷花荡，位于东荡地区。

“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，每当嫩绿的荷叶托起晶莹的露珠，新开的荷花高耸出水面，湖上即漾满盎然生机。

若是盛夏，清风送爽，荷香阵阵，好一片清凉世界。

这里盛产莲藕和螃蟹，品质出众，是著名的“莲藕之乡”和“螃蟹之乡”。

来这里可品尝独特的藕制品，如有着五百多年历史的藕粉和现今开发的莲藕汁。

此外，宝应运河以西的人造万亩林和大汕子隔堤也是远离尘嚣、休闲养性的好去处。

由宝应南行五十五公里到高邮。

与宝应湖相连的高邮湖水域最宽，当水位为九点五米时，面积为七百八十平方公里，是江苏省第三大淡水湖。

高邮湖，又名西湖，“西湖雪浪”乃“高邮八景”之一。

过运河，站立湖边，极目水上，看“湖市蜃景”’，听野鸭飞鸣，此乃人间快事。

此等情景颇合古人之名句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。

湖中水产资源丰饶，出产青、鳊、鲤、鲫等二十多种鱼类以及螃蟹、大虾、甲鱼、乌龟等特种水产品；这里还是芦、蒲、菰、菱等水生植物的集中产区。

高邮是我国驰名的“鸭蛋之乡”，所产双黄蛋、咸鸭蛋、松花蛋，古已知名。

清代文学家袁枚如此评价：“脆蛋”即咸蛋，“以高邮为佳”。

紧临高邮湖的东湖度假村是扬州古运河边上一处生态型的旅游景区。

东湖度假村位于高邮北郊马棚镇，为江苏省20个精选生态旅游景点之一，拥有水陆面积250公顷。

大片的水上森林、神奇的野鸭放飞、古朴的自然村落，让人感受到人与自然的和谐统一。

邵伯湖是江苏中部、京杭大运河以西、江淮平原上高宝邵伯湖的一部分，面积98平方公里。

邵伯湖和高邮湖相似，都属大型过水性湖泊，是洪水入江的重要泄洪通道，具有调节水利的重要功能。

邵伯湖原与高宝湖连成一片，古为三十六陂，素有“三十六陂帆落尽，只留一片好湖光”的美称。

今天，这两个湖之间已为一片滩地隔开。

古代的邵伯湖，“滩隈陇阜，错落其中”，湖中滩地把湖区自然分割成邵伯、黄子、赤岸、新城、白茆和朱家等6座湖泊。

现今，这些湖泊已很难界分。

邵伯湖景色优美，保存了原始生态环境。

这里有柳堤、翠屿、鹭鸶、苇丛，还有湖鲜美食。

明代李东阳《夜过邵伯湖》，把邵伯湖的夜景写得大气淋漓：“苍苍雾连空，冉冉月堕水。

飘飘双鬓风，恍惚无定止。

轻帆不用楫，惊浪长在耳。

江湖日浩荡，行月放未已。

羁栖正愁绝，况乃中夜起”。

邵伯湖盛产菱角、龙虾等水产，相传乾隆皇帝下江南，途经邵伯时，品尝过邵伯菱，曾吟有“涉江采菱发阳阿”的诗句。

孔尚任当年过邵伯访友蒋淑瞻，写下一首尝樱笋的诗，说尝了这样的时鲜，“匆匆一饱乡心乱”。

邵伯湖的南端是扬州著名的凤凰岛。

凤凰岛地处扬州东郊泰安镇，邵伯湖的南端，主要有“七河八岛”组成，人称“扬州千岛湖”。

所谓“七河”就是芒稻河、金湾河、泰平河、凤凰河、新河、壁虎河和大运河，它们向南直达长江。

在它们中间，自然形成8个大小不等的岛屿(半岛)，即凤凰岛、自在半岛、聚凤岛、金湾半岛、芒稻半岛、壁虎岛、山河岛、红星岛(今茱萸湾公园所在)。

凤凰岛景区南北长约9公里，东西宽约4公里。

凤凰岛自然生态保存很好，是典型的里下河水乡。

过邵伯湖即至湾头，运河至此渐入扬州城。

新旧运河由此分流。

湾头，旧称茱萸湾，因此处曾盛产茱萸树，且邗沟在此折向，故名。

这里有浓郁的乡村田园风味，正如姚会诗云：“江北烟光里，淮南盛事多，市廛持烛入，邻里漾船过。

有地惟栽竹，无家不养鹅。

春风荡城廓，满耳是笙歌。”红星岛上的茱萸湾公园三面环水，遍植竹木，绿荫苍翠，野趣横生，是近郊不可多得的自然公园，尤是春日踏青和秋高怀远的理想之地。

扬州古运河的最南端是瓜洲。

瓜洲是邗沟与长江的交汇点，扼南北交通之要冲，《嘉庆瓜洲志》谓其“瞰京口，接建康，际沧海，襟大江，实七省咽喉，全扬保障”。

在这里，可视长江之雄伟，眺金(山)焦(山)之峻拔，致生“大江东去，浪淘尽，千古风浪人物”之感慨。

瓜洲旧有十景：石桥踏月、天池夜雨、江楼阅武、漕舰乘风、东城柳岸、桃坞草莺、芦汀新雁、雪水钓艇、金山塔灯、银岭晴岚。

这里出产江鲜，尤以“长江三鲜”为最。

瓜洲镇西，有新近建成、占地达3470亩的润扬森林公园。