“弥勒”是巴利文meida的音译简称,追其根源，始自梵文Maitreya，史载阿逸多为姓，弥勒为名。

弥勒菩萨生于南天竺婆罗门家，历劫以来与佛陀释迦牟尼绍有莫大的因缘关系。

跟随释迦牟尼修行，但先在释迦牟尼前入灭，佛陀授记预言弥勒菩萨生于兜率天内院，经五十六亿七千万年下生人间，于华林园龙华树下成佛，也就是我们这个娑婆世界的未来佛。

因此，在当时那个年代，弥勒菩萨不是大肚子的，也是很端正慈悲的菩萨相。

但是在中国五代年间，宁波一代出现了一个大胖和尚，法号契此，长得慈眉善目，大肚肥肠，见人就笑口常开，背着一个大布袋到处化缘，化完缘以后，又去将化缘所得食物施舍给小孩子，深受大众和小孩子的喜爱，人称布袋和尚。

后来在岳林寺走廊下的一块石头上坐化圆寂，圆寂前留下一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”，世人才根据偈的内容推测出契此和尚就是弥勒的化身。

至今寺庙都有百子弥勒（弥勒身上站了100个不同形态的小孩子）、大肚弥勒的造型。

宋崇宁三年（公元1104年），岳林寺住持昙振法师为契此法师建阁塑像，后来，“大肚弥勒”的形象就流传开来，成为佛寺的定制。

由于大肚弥勒佛慈颜善目，笑口常开，形象化的代表了佛教宽宏大量、慈悲为怀的宗旨，男女老少都在见到他时，激发出轻松愉快的心情，寓教于乐，启迪人们的心灵。

为佛法庄严的寺庙带来愉悦的气息。

因此，歌咏他的对联诗词举不胜举，最著名的就是这一幅“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人”的对联。