《江南》属汉乐府相和歌辞,此题现仅存上面所录的古辞一首,载《宋书·乐志》和《乐府诗集》,是道地的汉代民歌.

这是一首优美的江南采莲曲.

江南水乡,莲的生长极普遍.一到夏秋间,莲子成熟,年轻姑娘们（采莲一般由年轻妇女承担）划着小船,穿行于碧荷间,一边歌唱,一边采莲,最富有水乡的特色.《江南》这首采莲歌,就描绘出这种劳动生活的动人情景.

开头两句是写采莲的人们望着露出水面的又大又圆的荷叶,心里无限喜悦,因而禁不住发出热烈的赞美.“可”这里有适宜、正好的意思.“江南可采莲”是说江南到处都生长着莲,真是采莲的好地方.“田田”是形容莲叶圆润鲜碧的样子,一说是形容莲叶饱满劲秀、挺立水面.“何田田”就是“何其田田”,是极度赞美的语气.这里只写叶,我们却可以联想到花.莲的花期为夏历五至七月,每朵花可开二至三天,每日清晨开放,下午三、四点又逐渐闭合,翌晨再度开放,花开过二十天,可采收莲蓬生食,果实（莲子）的成熟期在七、八月间.清人张玉榖说：“不说花,偏说叶；叶尚可爱,花不待言矣.”（《古诗赏析》）莲叶茂密,莲花繁盛,不仅景色无比秀丽,还表明莲子必然丰收,采莲人自然心里非常高兴.

人们在采摘水上的莲蓬的时候,必然会看到水中的情景.“鱼戏莲叶间”写鱼在莲叶中间游来游去,宛如在游戏一般.“戏”字写鱼在水中的迅捷欢乐神态,非常形象.这里既在写鱼,也有以鱼比人意,采莲人划着小船在莲叶间穿行,互相追逐嬉戏,宛如鱼儿在水中游动,其划船动作之娴熟,船行之轻快,采莲人身姿之轻盈,心情之欢快,自然浮现在我们眼前.下面四句又用东西南北这四个方位字,反复咏唱,描绘出鱼儿久久不去,围绕莲叶四面游动的动人画面.这首诗是汉乐府相和歌辞,是由一人唱、众人和的,这四句当是众人和唱的歌辞.而对鱼儿欢乐嬉戏的反复歌咏,正表达出采莲人的愉快心情.清人陈祚明《采菽堂古诗选》云：“排演（铺排敷衍）四句,文情恣肆,写鱼飘忽,较《诗》‘在藻’、‘依蒲’尤活.（按,《诗经·小雅·鱼藻》：“鱼在在藻,依于其蒲.”谓鱼隐在藻、蒲间,是写人的静态.）”赞誉并不为过.

鱼儿清晰可见,不仅表明池水很清,还表明天气晴朗.在夏秋间晴朗的一天,清澈的池水,映着碧绿的莲叶,晚开的莲花,姑娘们美丽的衣服,和她们那花朵般的笑脸,空气中洋溢着莲蓬的清香；她们欢笑着,嬉戏着,一边采摘莲蓬,一边唱着采莲歌,最后采满船舱,唱着欢乐的歌,满载而归——这是一幅多么动人的图景!

此诗只用了一句写采莲,主要通过对莲叶和鱼儿的描绘,来表达人们采莲时的愉快心情.末尾连用四个叠句,不但不使人感到重复,还使全诗的节奏显得更轻快,更能表现采莲人的兴高采烈.清沈德潜称它为“奇格”（《古诗源》）,艺术表现手法确实非常独特.唐陆龟蒙曾用它的末五句作为首句,写成五首《江南曲》,可见它的影响和人们对它的喜爱.