普通话（Standard Mandarin/Putonghua） 是以北方话（官话）为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代标准汉语。

普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习中文的首选语言。

截至2015年，中国70%人口具备普通话应用能力，尚有约4亿人只局限于听懂的单向交流。

《国家通用语言文字普及攻坚工程实施方案》计划“到2020年，在全国范围内基本普及国家通用语言文字”，具体为全国普通话普及率平均达到80%以上。

清末已出现“普通话”一词，清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，新中国成立后1955年规定国家通用语言为普通话。

国语的前身是明清官话，更早之前则称为雅言。

普通话可看作官话方言的次方言。

所以现代人读唐诗宋词元曲基本都能押韵，从《唐韵》到宋代《广韵》和明代初期的《洪武正韵》是继承。

沿革：1909年清政府将北京官话命名为国语；民国时多次制定标准，1918年北洋政府公布了第一套国家认可的国音注音字母，1923年国语统一筹备会第五次会议决定基于现代中国北方官话的白话文语法和北京话语音制定语音，1932年经国民政府教育部颁布《国音常用字汇》后，确定国语标准；新中国成立后1953年以北京市、河北省承德市滦平县为普通话标准音的主要采集地，制定标准后于1955年向全国推广。

2000年，《中华人民共和国国家通用语言文字法》确立了普通话和规范汉字作为国家通用语言文字的法律地位。

普通话语音的特点是：声母除舌尖后擦音、鼻音 、边音外，无浊音；韵母多复元音，鼻韵母有前后之分；没有声母的清浊对立，没有入声韵，尖团合流，声调较少，调式简单，另外有轻声和儿化韵，这和美国英语相同。

与印欧语系相比，普通话语音有鲜明的特点：

1．音节结构简单，声音响亮。

普通话中，一个音节最多只有4个音素，其中，发音响亮的元音占优势，是一般音节中不可缺少的成分。

一个音节内可以连续出现几个元音（最多三个），如“坏（huài）”，而且普通话音节中没有复辅音，即没有像英语“lightning（闪电）”、俄语“Встреча（遇见）”那样几个辅音连在一起的现象。

2．音节界限分明，节律感强。

汉语的音节一般都是由声母、韵母、声调三部分组成，声母在前，韵母紧随其后，再带一个贯穿整个音节的声调，便有了鲜明的音节界限。

从音素分析的角度观察，辅音和元音互相间隔而有规律地出现，给人周而复始的感觉，因而极便于切分音节。

3．声调抑扬顿挫，富有表达性。

普通话声调变化高低分明，高、扬、转、降区分明显，能够较强的表达一个人的情感。

现代标准汉语的发音基本沿袭了北京话的语音系统，但各地标准略有差异。

对汉语而言，单音节（单字）发音可分为声母、介音（韵头）、韵腹、韵尾、声调五个要素，而韵腹、韵尾又被合成称为“韵母”；超音节（词句）发音还存在连续变调等要素。

直音和反切都是古代给汉字注音的方法。

至一九二六年，产生了由钱玄同、黎锦熙、赵元任等制订的“国语罗马字”，曾由当时南京的大学院于一九二八年正式公布。

接着，一九三一年产生了由瞿秋白、吴玉章等制订的“拉丁化新文字”。

拉丁化新文字和国语罗马字是拉丁字母式汉语拼音方案中比较完善的两个方案，大大超越了它们之前的各种方案。

依据注音符号的标音系统，其声韵系统共有21个声母、3个介母、13个韵母及4个声调。

依据汉语拼音的标音系统，其声韵系统共有23个声母（计入y、w两个半元音）、24个韵母（略同于注音符号中所有独用与结合韵母）和4个声调。