1927年8月1日，中国共产党领导的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，随后起义军南下广东省东江地区，准备再行北伐。

7日，中共中央召开紧急会议，批判和结束了陈独秀右倾投降主义的领导，正式确定实行土地革命和武装起义的方针。

20日，中共广东省委书记张太雷向省委传达了“八七”会议精神，讨论了广东全省的暴动计划，准备在广州市和广东省各地发动工人、农民举行暴动，配合南昌起义军夺取广东政权，并决定成立广州、西江和北江暴动委员会。

随后，中共广东省委和广东各地区党组织即展开了紧张的工作。

10月初，南昌起义军在潮安（今潮州）、汕头地区遭受严重损失，中共广东省委根据中共中央的指示，部分修改了短期内夺取全省政权的计划，改为在广州积极发动和组织工人，进行政治的经济的斗争；在其他地区则继续发展暴动。

依据中共中央的指示，广东省委展开了紧张的工作，除要求各地利用粤桂军阀之间的战争，发动农民拒交冬租，举行暴动之外，特别关注组织和领导广州市的暴动。

11月26日，张太雷从香港返回广州，秘密召开了有部分省委常委参加的会议，具体研究了广州暴动的准备工作，决定乘张发奎在广州兵力薄弱的有利时机，组织共产党所掌握的第二方面军教导团和警卫团一部以及工农武装，举行武装起义，并成立了以张太雷为委员长，黄平、周文雍为委员的革命军事委员会，负责领导起义。

会后，张太雷等人到教导团和警卫团中进行起义的动员与组织工作，并着手组织与训练工人赤卫队，将工人赤卫队编成7个联队和两个敢死队，周文雍为总指挥。

同时发动与组织郊区的农民参加起义。

第二方面军军教导团系由大革命时期的中央军事政治学校（黄埔军校）武汉分校改编的，在国民党新军阀背叛国民革命后，武汉分校的学生们险些被何键解除武装，叶剑英得知，便通过张发奎，把分校学生改编为第二方面军军官教导团，第四军参谋长叶剑英兼任团长。

12月11日3时许，在张太雷、叶挺、黄平、周文雍、叶剑英等领导下，教导团全部、警卫团一部和工人赤卫队共5000余人（其中工人赤卫队3000余人），分数路向广州市各要点发起突然袭击。

参加起义的还有：徐向前、聂荣臻、张云逸、张适、程子华、蔡申熙、黄公略、张云逸、冯达飞、陶铸、俞作豫、雷经天、袁国平、洪水（越南人）、赵自选（在市郊率农军）等.在广州的苏联、朝鲜、越南的部分革命者参加了起义。

东路，教导团主力在叶挺直接指挥下，迅速将驻在沙河的1个步兵团打垮，俘600余人，缴获武器一部，继之消灭了驻燕塘的炮兵团，尔后回师市区，协同工人赤卫队攻占了公安局。

中路，教导团一部和工人赤卫队攻占了国民党广东省政府及其以北的制高点观音山（今越秀山）等地。

南路，警卫团第3营及工人赤卫队一部向第4军军部、第4军军械库等地攻击，遇到顽强抵抗，未能攻克。

与此同时，广州市郊芳村、西村等地的农民约2万人举行起义，一部进入市区配合起义军的行动。

起义军民经过10个多小时的战斗，除第4军军部、军械库和第4军第12师后方办事处之外，珠江以北市区的国民党军、保安队和警察武装均被消灭，缴获各种炮20余门，各种枪1000余支。

当日上午，广州市苏维埃政府成员和工农兵执行委员会举行第一次会议，宣告广州市苏维埃政府成立，中共中央政治局常委苏兆征为主席（在苏未到广州前由张太雷代理）。

会后发布了《广州苏维埃宣言》、《告民众书》以及有关的法令。

当天，广州市工人、农民和市民欢欣鼓舞，热烈拥护革命政府，积极参加起义。

广州起义爆发后，国民党广东省政府主席陈公博及张发奎、黄琪翔（第4军军长）等人仓皇逃到驻珠江南岸海钟寺第5军军部，并立即电令驻肇庆地区的第12师、第26师第78团，驻东江地区的第25师，驻顺德地区的教导第1师第1、第2团等部，急速回防广州。

12日，张发奎所部3个多师和驻守广州珠江南岸李福林的第5军一部，在英、美、日、法帝国主义的军舰和陆战队支援下，从东西南三面向起义军反扑。

参与镇压广州起义的将领还有：缪培南、李汉魂、朱晖日、李福林、吴奇伟、许志锐、薛岳、徐景唐、孔可权等人。

由于共产国际代表、德共党员纽曼拒绝采纳叶挺“保存实力，将起义军民转移到海陆丰地区”的正确建议，起义军和工农群众同优势的国民党军进行了英勇顽强的浴血奋战，但终因众寡悬殊，遭到严重损失；起义主要领导人张太雷乘车督战，途中遭敌袭击阵亡。

这时，张发奎的后续部队陆续到达，情况非常严重，在此危急时刻，起义军总指挥部为保存革命力量，于12日夜下达了撤出广州的命令。

起义军余部徐向前等一千余人于13日凌晨撤出广州，在花县（今花都）改编为工农革命军第4师，后经从化、紫金等地进至海丰、陆丰县境，加入了东江地区的革命斗争；另有部分人员转移到广西右江地区，后来参加了百色起义；还有少数人员撤往粤北韶关地区，加入了朱德、陈毅率领的南昌起义军余部，后来上了井冈山。

国民党军重占广州后，对未及撤离的起义军官兵、工人赤卫队队员和拥护革命的群众，进行了血腥的镇压，惨遭杀害者达5000余人。