中国古代汉字是从右往左竖行书写和初期的书写材料有关，也就是竹简；按照中国古代礼制，竹简开口必须朝左【左在中国古代礼制中是尊贵的位置】，如下图所示。

所以，自然就形成了从右往左竖行书写的方式。

汉代以后纸张虽然发明出来了，但汉字书写右往左竖行书写的方式的习惯仍然沿袭下来。

当时卷轴的装帧及阅读书写方式任然沿袭竹简制度。

隋唐的雕版印刷出现及宋代的活字印刷发明后，出现书籍，但书籍装帧制度任然都沿袭右往左竖行书写的方式，与现代阅读写作是相反的。

到了清朝末年，一些知识分子学习西洋文化，出现了汉文里经常引用外文、书写阿拉伯数字、使用新标点符号等情况，汉字竖写就显得很不方便了。

于是，知识界开始提倡汉字改革，提倡拼音文字，力主改变传统的竖行书写方式，改用从左到右的横写排列。

1909年我国已有了用“横行”排版的书，它就是提倡文字改革的刘世恩写的《音韵记号》一书。

刘世恩在书中讲解拼音方案，说是“无师自通，兼识汉字”。

1915年出版的《科学》周刊创刊号，也是把汉字“横行”排列的。

我国新文化运动的先驱者、《新青年》杂志编辑钱玄同，在《新青年》1919年3月第3期上，刊载了他致陈独秀的公开信，对汉字“竖改横”的做法，发表了见解。

他说：“人目系左右相并，而非上下相重，试立室中，横视左右，甚为省力，若纵观上下，则一仰一俯，颇为费力。

以此例颇，知看横行较易于竖行。

且右手写字，必自左至右，均无论汉字、西方，一笔一势，罕有自右至左者。

汉写右行，其法实拙。

若从西方写法，自左至右横迤而出，则无一不便。”以后，钱玄同又在《新青年》连续发表四篇公开信，积极倡导“竖改横”的主张。

随着新文化运动的逐步兴起，汉字改横写终于渐渐为国人所接受。