清代《礼 部则例》规定，“节妇”为“自三十岁以前守至五十岁，或年未五十而身故，其守 节已及十年，查系孝义兼全厄穷堪怜者”，以及为夫守贞的“未婚贞女”；“烈女” 包括“遭寇守节致死”，“因强奸不从致死，及因为调戏羞忿自尽”，以及“节妇被亲 属逼嫁致死者，童养之女尚未成婚、拒夫调戏致死者”，等等。

每年各

地方

的族长、 保甲长都要向官府公举节妇烈女，而各级官府也都要给予相应的表彰。

京师、省府 和州县都修建有矗立大牌坊的“节孝祠”，被旌表的妇女被题名于坊上，死后设位于 祠中，每逢春秋供人祭祀。

官府还特别发给本家30两“坊银”为其建坊。

节妇烈女的名字还会被列人正史和地方志，而其节 烈事迹特别突出的，甚至会得到皇帝的“御赐诗章匾额缎匹”。

当时所盛行的《女学》、 《教女遗规》、《女学言行录》、《女范捷录》等教育女子的书籍中也大肆宣扬贞节观念。

这些举措把对节妇烈女的崇尚推至了极点，成千上万的妇女或自愿、或被迫地终生寡 居，甚至以身殉夫。