战国策·中山策》中有“佳丽人之所出也”一句。

周邦彦《西河·佳丽地》词：“佳丽地，南朝盛事谁记？”所以“美女”不是它的本义 但后来多用做名词，指美丽的女子。

白居易《长恨歌》：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。” 这是“佳丽”一词第一次以美女的含义出现在诗中。

在这之后，还有崔国辅《题豫章馆》诗：“杨柳映春江，江南转佳丽。” 清 钱谦益 《南征吟小引》：“至其（袁可立子袁伯应）榷关南国，登车奉使，江南佳丽之地，风声文物，与其才情互相映带。” 一直到现在，佳丽的出现通常都是指美丽且有气质的女人。