为中国特有树种，产于甘肃南部（舟曲、岷县）和四川岷江流域上游、大小金川流域、道孚、乾宁至康定等地，西南部有少量分布；生于海拔2500-4000米，气侯温凉或干寒，棕色森林土或山地草甸森林土地带。

以四川北部及西部高山地区分布为广，常与鳞皮冷杉、川西云杉等阴性针叶树种组成混交林，在海拔3800-4000米比较干寒的高山地带常成单纯林。

现仅存北美红杉(S.sempervirens)一种,分布于美国的加利福尼亚州北部和俄勒冈州西南部的狭长海岸及内华达山脉的西部,为常绿大乔木,高可达110米,胸径可达8米,是世界上最高的树种之一。

最早出现在侏罗纪,广泛见于东亚、北美和欧洲中生代晚期和古近纪、新近纪地层。

中国产于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、新疆、贵州和山东等地。

在云南吕合中新世地层也有发现。

红杉是美洲一些国家古树名木中的佼佼者。

红杉的叶子细长，呈羽状交互排列，青翠常绿。

美国加利福尼亚州北部海岸存在着一些原生红杉，树龄大约都已达2000年至3000年，树高80米左右，胸围20余米，最高大的红杉高约104米，直径6米多，因此被称为“长叶世界爷”。

在那绵亘四百多英里的狭长地带里，就是这些“林中之王”组成了一座座红杉公园，人称“红杉帝国”。

红杉高寿在3000年以上，如有棵“格特兰将军”的红杉，树龄已有3500年，高81.5米，胸围38.6米，它的材积足可建造50栋6个房间的住宅。

又如那棵名为“昌德利亚”的红杉，树龄已有2400年，它高达96米，胸围20米以上。

为了修路 ，于是人们设计了一个两全其美的方案：来了个“开膛破肚” ，在树干的基部开一条隧道，这样汽车在树洞里穿心而过，川流不息。

这棵巨杉仍然健壮地活着，成为公路史上著名的大路标。

在美国加州有一处红杉国家公园，位于内华达山脉的西坡，其中有有一棵巨型红杉号称世界第二大的巨树，因巨杉树高耸直入天际，抬起头来似乎无法一眼看尽，像是仰之弥高的伟人，因此得到了“总统树”的美名。

“总统树”树龄至少有3200年。

巨型红杉树的高度最高可达75.28米以上，有20层楼那么高。

它们巨大的体积使它们能够在使许多森林竞争者灭亡的自然灾难中幸存下来，它们不会受到风暴的影响，可以抵住森林大火，甚至在被闪电击中后也能生存。