传说，尧有二女，长曰娥皇，次曰女英，姐妹同嫁舜为妻。

舜父顽，母嚣，弟劣，曾多次欲置舜城死地，终因娥皇女英之助而脱险。

舜继尧位，娥皇女英为其妃，后舜至南方巡视，死于苍梧。

二妃往寻，泪染青竹，竹上生斑，因称“潇湘竹”或“湘妃竹”。

二妃也死于江湘之间。

故后世以潇湘指斑竹，泛指竹。

《红楼梦》 三十七回探春开黛玉玩笑时说：“如今她住的是潇湘馆，她又爱哭，将来她想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的，以后都叫她作‘潇湘妃子’就完了。

” 因此黛玉又叫潇湘妃子，也因其擅长诗词，故潇湘一词在古诗词中暗指林黛玉或者是像黛玉一样有才情而多愁善感的女性。