徐霞客（1586—1641），汉族，名弘祖，字振之，号霞客，江苏江阴人。

明朝末期地理学家、探险家，旅行家、和文学家。

他经30年考察撰成的240多万字（遗失达200多万字，只剩下60多万字）《徐霞客游记》，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向；既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作，在国内外具有深远的影响。

近年，视徐霞客为游圣，步徐霞客足迹，游览祖国大好河山已成为中国旅游界的崭新时尚。

受耕读世家的文化熏陶，徐霞客，幼年好学，博览群书，尤钟情于地经图志。

少年即立下了“大丈夫当朝游碧海而暮苍梧”的旅行大志。

徐霞客的旅游生涯，大致可分为三个阶段：

第一阶段为28岁以前的纪游准备阶段。

重点放在研读祖国的地理文化遗产，并凭兴趣游览太湖、泰山等地，没有留下游记。

第二阶段为28岁（1613）至48岁（1633）的纪游前段，历时20年，游览了浙、闽、黄山和北方的嵩山、五台、华山、恒山诸名山。

但游记仅写了一卷，约占全书的十分之一。

第三阶段为51岁（1636）至54岁（1639）为纪游后段，历时4年，游览了浙江、江苏、湖广、云贵等江南大山巨川，写下了9卷游记。

徐霞客的足迹遍及今16个省、市、自治区。

他不畏艰险，曾三次遇盗，数次绝粮，仍勇往直前，严谨地记下了观察的结果。

直至进入云南丽江，因足疾无法行走时，仍坚持编写《游记》和《山志》，基本完成了240多万字的《徐霞客游记》。

55岁（1640）云南地方官用车船送徐霞客回江阴。

56岁（1641）正月病逝于家中。

遗作经季会明等整理成书，广泛流传。