王羲之字逸少，西晋末年（约公元307年）出生于琅琊（今山东临沂）。

东晋太和年间（约公元365年）卒于会稽（今绍兴）。

幼时随家族渡江南下，定居建康（南京），住所就在刘禹锡诗中所言的乌衣巷（现在夫子庙一带）。

王家是仕族世家，王羲之的伯父王敦，王导，父亲王旷，都是东晋元老，“司马与王共天下”，权重一时。

由于门第的关系，王羲之早年入仕，颇为顺当。

但他生性恬淡，受魏晋玄学的影响很深，对仕途不很在意，而是流连山水，热衷于佛、道、音乐书画。

父辈相继离世后，他在政治上连连失意，于是称病去职，定居会稽，专心书画。

　　王羲之在书法史上有着极高的地位。

他完成了中国书法由古体的篆隶向今体的楷、行、草的转化，开创了妍美俊健的书风，框定此后数千年中国书法的大致面貌，而被后人尊为“书圣”。

最初的汉字，是图象性很强的大篆（甲骨、金文、籀文）和小篆。

后来逐步被简化、抽象，成为隶书。

隶书体的出现标志着汉字正式由具象的“图画”，转变成抽象的符号。

到秦汉时期，隶书达到发展的高峰，成为一种官方的书体。

此后隶书写法的程式化日益严重，过分的波折，“蚕头燕尾”，不仅千篇一律，而且浪费时间。

到魏晋时期，战乱频仍，军令纷飞，隶书已经不合时宜了。

于是流行于民间、在隶书基础上进一步简化了写法的楷书体，就逐渐为统治阶级所认可，开始出现于正式场合。

而作为楷书附属书体的行书，也随之开始萌芽。

另一种书体--草书，则起源很早。

从大小篆开始，就有所谓的“篆草”。

隶书出现以后，出现了对应的草写法--“章草”。

书法史上第一位“草圣”--汉代的张芝，就是以章草出名。

到了魏晋时代，章草已经相当成熟，出现了索（靖）、卫（凯、瓘、恒）、皇（象）、陆（机）等一批章草名家。

尽管魏晋时期各种书体均已齐备，但是各种书体又都还处在发展变化之中。

楷书经过钟繇的变革，虽然大致成型，但是从《宣示表》等楷书作品中，可以看出钟书结体扁方，捺脚波磔，尚保留有浓重的隶书笔意。

章草虽然已经成熟，但是在隶书即将让位于楷书的情况下，也要求章草向对应于楷书写法的“今草”发展。

行书，则刚刚萌芽，写法远未成熟，地位也不足以和篆隶楷草并列。

皇象《文武将队帖》 钟繇《宣示表》

王羲之大约六七岁开始学书，在表姑卫夫人的指导下学习钟繇的楷书。

后来博涉群家，于楷书之外，广泛临习索、卫章草，上追张芝，达到了很高的水平。

从唐人摹写他的《姨母帖》，大致可以看出他早期书法用笔凝重，结体扁方，继承了魏晋以前那种朴质的美感。

由于老庄玄风的影响，加上晋代仕族优裕的生活条件，当时社会的审美情趣已经逐步从古朴转向妩媚。

“古质而今妍”，王羲之也越来越不满意于当时书法用笔滞重，结体稚拙的局面，在他中晚年的时候，开始尝试变革书风。

王羲之首先从变革真（楷）书入手。

为了摆脱魏晋以来真书的“古质”，在结字、点划、书态等各方面加以变革，使楷书结体趋向匀称俊俏，点划细微之处蕴蓄变化，挺拔多姿。

开创今草，则是删除了章草中带有隶书笔意的波磔，加强了用笔的使转，使得转折处笔势连绵，流畅而富有韵致。

而笔法的流畅化又使得他的行书比起前人有了质的飞跃。

因为行书与楷书相比，比较随意，不要求笔画平正严谨，而是强调变化，要求字里行间变化多姿。

这个特点，决定了前人谨严滞重的笔法不可能写出高水平的行书。

而王羲之，则用他婉转灵动的笔法，写出了俊逸、妍美而又雄健的行书，从此确立了行书与篆隶楷草并列的地位。

王羲之书法的一个重要的特点，是他的作品中处处流露出一种随心从化，恬淡平和的意境。

这和魏晋时玄理的盛行是分不开的。

玄学讲顺应自然，自由任情，“不滞于物”。

所以魏晋的名士，大多好山乐水，“放浪形骸”，倘佯自得。

王羲之也不例外。

并且他把这种玄远的风度，自觉或不自觉的，融入了自己的书法之中。

他运笔富于变化，却没有雕饰；笔画秾纤折中，不激不厉，超逸优游，有一种晋人特有的风韵。

由于运笔达到了随心所欲，无拘无束的境界，内心的情感于是能自然流露于笔端。

《兰亭序》写在江南三月天朗气清之际，点画之间让人感受到的是“思逸神超”。

《乐毅论》讲名将乐毅受谗遭忌之事，间接反映了自己政治上的失意，孙过庭说其点画“怫郁”。

《丧乱帖》，则又“号慕摧绝”，几至不能落笔……。

中国书法发展至此，终于真正成为一门“达其性情，形其哀乐”的艺术。

王羲之的书风对后世的影响极大。

尤其是经过唐太宗的大力提倡，他所开创的流美俊逸的书风一直笼罩着中国书坛。

唐宋元明诸家，很少听说没有临习过王羲之的。

直到清代碑学兴起，北派强雄粗犷的风格重新为人们所重视，这种局面才有所改观。