霓裳羽衣舞是唐玄宗作曲、杨贵妃舞蹈的唐代著名舞曲，而有一次，唐玄宗和杨贵妃在沉香亭畔赏国色天香的牡丹花，玄宗突然说，赏名花、对妃子，演绎霓裳羽衣舞，为什么不请李白来助兴呢？于是把醉醺醺的李白请来了，李白果然不失所望，杨贵妃为李白磨墨，高力士为李白脱靴，于是李白高高兴兴地写下了清平调三首。

李白和皇帝、贵妃关系密切，也经常帮他们助兴，在旁边一边看舞赏花，一边写诗；而杨贵妃对年轻英俊的大才子李白是很瞩目的，她在和梨园伙伴们载歌载舞的时候谁说都是为皇帝演出的呢，在她心里也是为李白演出的，故有霓裳羽衣舞歌李白一说了。

另外，唐朝人喜欢娱乐，唐玄宗和李白都一起上场和杨贵妃一起献歌献舞大跳霓裳羽衣曲也完全是可能的，所以此舞在后人眼中和李白联系在一起。