杜牧（803～852），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人。

唐代诗人。

杜牧是宰相杜佑之孙，二十六岁时考中进士，任弘文馆校书郎。

不久，任江西、宣歙、淮南等节度使幕僚，以后历任监察御史、司勋员外郎及黄州、池州、睦州、湖州刺史，终中书舍人。

杜牧对政治、军事都有颇为卓著的见识，曾联系时事研经读史，注《孙子兵法》，可惜不为统治者所用。

杜牧擅长诗文，力倡“文以意为主”之论。

诗风豪爽清丽，尤工绝句。

后人为了区别于杜甫，称其为小杜，又为了区别于李白、杜甫，称杜牧与李商隐为小李杜，足见杜牧在文学史上的地位。

此诗题下原注“时沧州用兵”。

宝历二年横海节度使李全略死，其子李同捷反，在和元年朝廷出兵征讨，诗当作于其时，因沧州战事感慨多年藩镇之祸，并表达出报国无门的一腔怨愤。

全诗一百零六句，分三层抒写。

开篇八句，追叙大唐建立及唐初政治，表现对盛世的无限缅怀之情。

中八十句，以极大的篇幅，详尽叙述“安史之乱”后七十余年间朝政渐趋败坏、社会动乱、兵连祸接的历史。

旄头、箕尾，均为星名，旄头主战事，箕、尾，下应燕地。

刳隍，是掘城壕的意思；<咸次>，指贪欲。

韩彭，指汉代名将韩信、彭越。

英卫，指唐初名将英国公李绩、卫国公李靖。

慑惴，形容恐惧不安的样子。

蒙尨，即庞杂。

舁襁，是背负婴儿之意，这里指准备归顺朝廷。

后十八句，面对乾坤疮痍，自抒忧愤之怀。

全诗前二层着重叙事，后一层着重抒慨，夹叙夹议，既表达了内心忧国忧民的政治情怀，又描绘出唐王朝由盛而衰的浩大的历史画面，是杜牧早年的重要作品，堪与杜甫《北征》媲美。