比兴是中国诗歌中的一种传统表现手法，宋代朱熹比较准确地说明了"比、兴"作为表现手法的基本特征，他认为:"比者，以彼物比此物也";"兴者，先言他物以引起所咏之辞也。

"通俗地讲，比就是譬喻，是对人或物加以形象的比喻，使其特征更加鲜明突出。

有的诗是个别地方采用比，而有的则是整个形象都是比，就像后代的咏物诗;"兴"就是起兴，是借助其他事物作为诗歌发端，以引起所要歌咏的内容。

有的"兴"兼有发端与比喻的双重作用，所以后来"比兴"二字常联用，专用以指诗有寄托之意。

诗经是中国最早的一部诗集，其中赋、比兴是其中的写作手法。

比兴手法最早出现于《诗经》。

《关雎》首章就有“关关雎鸠，在河之洲。

窈窕淑女，君子好逑”的句子，以河洲上和鸣的鸟兴起淑女是君子的好配偶，而二者之间多少有一些意义、气氛上的关联处，又接近于比；又如《氓》第三章以传统的比兴的开头，写“桑之未落，其叶沃若”，先以葱茏的茂盛的桑树写照自己的青春，继而又以诱人的桑葚比喻令人沉醉的爱情，把恋爱中的少女比作贪食而快乐的小鸟，谆谆告诫之：不能沉溺于爱情，否则，结局悲惨，悔之晚矣。

在写作中采用比兴手法的作品后代有很多，如《孔雀东南飞》开头用“孔雀东南飞，五里一徘徊”起兴，用具体上邪的形象来激发读者想象，不由得人不从美禽恋偶联想到夫妻分离，这样就给全诗笼罩上一种悲剧气氛，起了统摄全诗、引起下面故事的作用。

又如《归园田居》中把自己比成“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”，来表现诗人厌恶官场、回归自然的心情。

也有单句并没有用比兴手法，而整个形象都是比，如《迢迢牵牛星》，整首诗借牛郎与织女隔河相望而不能团聚的民间故事来比喻一个饱含离愁的少妇的相思之情，含蓄蕴藉而又哀婉动人。