泉州别称刺桐城，位于福建南部，东濒浩瀚的东海，北、西、南三面环山。

晋江穿过城市南部，注入东海。

自秦至初唐，先后属闽中郡、闽越国、建安郡、晋安郡、南安郡、丰州、武荣州地。

唐景云二年(711年)改武荣州为泉州。

开元六年(718年)州治由南安县迁至今泉州市地。

后12年建城郭。

五代时节度使刘从效扩城，环城及在巷陌中遍植刺桐，因此别称刺桐城。

马可·波罗游记中“宏伟秀丽的Zai tun是世界上最大的港口之一,大批商人云集这里,货物堆积如山,的确难以想象…”就是以刺桐的音译来称泉州。

可见当时此别名的应用甚至超过本名。

　　刺桐，原产于印度和马来西亚，唐宋以来，福建不少地方就引种了它，但种得最多的还是泉州。

历代诗人对刺桐的题咏不少。

这恐怕是因为它的美丽和富有独特的南国情趣，特别容易缭人情思吧。

宋普济和尚在《五灯会元》一书中说，刺桐还有这么个颇为神奇的特性：每年先萌芽后开花，则其年丰， 否则反是。

所以刺桐又名“瑞桐”。

因为这一点，在宋代还引出一场小小的争论哩！争论的一方是作为廉访使来泉的丁渭，他很希望能先看到刺桐的青叶，使泉州年谷丰熟，于是曾写下这么一首诗： 　　闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。

　　我今到此忧民切，只爱青青不爱红。

　　争论的另一方是到泉州来当郡守的王十朋，他与丁渭抱有相同的愿望，但他不相信先芽后花或先花后芽那一套谶语。

为此也写下了一首诗： 　　初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。

　　花先花后年俱熟，莫道时人不爱红。

　　吟咏刺桐的诗，到元代以后就少了。

这大概是因为树逐步减少的缘故吧。

　　到了现代，这种树就更少了。

所以郭沫若同志来到泉州，曾发出过“刺桐花谢刺桐城”的慨叹！黄寿祺先生在遥想当年泉州刺桐花开满城的景象时，曾留下这样的诗句： 　　泉城已渺刺桐花，空有佳名异代夸。

　　寄语州人勤补种，好教万树灿朱霞。

　　可喜的是，近年来，在开元寺石栏前，在百源川池靠华侨大厦的一侧，已补种了一些刺桐树，愿关心刺桐的泉州游客，切莫忘记到那里，一睹它的丰采！