1948年秋，解放战争进入第三年，全国的政治、经济、军事形势发生了更加有利于我而不利于敌的显著变化。

人民解放军总兵力已由战争开始的127万人增加到280万人，且装备大为改变，攻坚能力有了提高 。

而国民党军总兵力则有战争开始的430万人减少到365万人，其中用在第一线的只有174万人，且被我军分别牵制在东北、华北、华中、中原、西北五个战场上，困守重要城镇，陷入被动的局面。

在东北战场，国民党卫立煌集团总兵力虽有55万人，但被分割在长春、沈阳、锦州三个孤立地区内，处境非常困难 。

与其相反，东北我军已达70万人，加上地方部队，总兵力超过100万人。

特别是加强了炮兵、坦克、骑兵和铁道兵能特种兵的建设，使东北我军的攻坚能力有了极大提高 。

解放区的面积已占全东北的97%，并拥有86%以上的人口，使解放战争获得了取之不尽用之不竭的人力和物力的支援 。

在全国五大战场中，东北战场是我军经济力和军力超过敌军的唯一战场，已经具备了与敌人惊醒战略决战的条件。

1948年8月，蒋介石在南京召开军事会议，决定进一步加强以大城市为主的战略要点的守备，确定东北作战要“集中兵力确保辽东、热河”，以利巩固华北 。

卫立煌依据这一战略企图，采取“重点守备”的方针，将兵力仍集结在沈阳、锦州、长春三点，求得吸引、牵制东北我军不能迅速入关作战，伺机扭转战局。

9月，中共中央于西柏坡召开政治局会议，提出从 1946年7月起，在五年左右的时间内从根本上打倒国民党反动统治的战略总任务，决定我军第三年（1948年7月至1949年6月）仍然全部在长江以北和华北、东北作战 。

9月7日，毛泽东为中央军委起草了《关于辽沈战役的作战方针》，指示东北野战军司令员林彪、政治委员罗荣恒 ：必须集中主力于北宁线作战，“而置长春、沈阳两敌于不顾，并准备在打锦州时歼灭可能由长、沈援锦之敌” 。

并强调要“确立打你们前所未有的大歼灭战的决心，既在卫立煌全军来援的时候敢于同他作战”。

9月12日，东北野战军遵照中央军委的指示，调动主力从长春、四平等地南下北宁线，发起辽沈战役。