瑞金之名始于公元904年，古时这里盛产砂金，并设置淘金场，黄金为瑞气盈门， 故名“瑞金”。

1931年11月7日，中国共产党创建的第一个全国性红色政权----中华苏维埃共和国临时中央政府在这里成立，并把瑞金定为首都， 瑞金随之更名为“瑞京”，成为全国苏区的政治、经济、军事和文化的中心；1934年10月10日，中革军委和中共中央及临时中央政府等机关随部份中央红军 [既红一方面军]从这里出发开始长征。

改革开放以来，经济结构日趋 合理，城市功能不断完善，基础产业和基础设施明显加强，供电、供水、交通、通信的“瓶颈”制约得到根本缓解，已经成为赣南、闽西、 粤北的商业贸易重要城市。