词牌名，严格讲是“曲调名”。

诗词的“词”，本来是某种曲调的唱词，类似于今天的歌词。

曲调，是既定的调子不可更改，填写唱词必须按照调子的字数、句数来填词，否则无法演唱。

各个曲调都有一个“名字”，让客人点唱时，通常将曲调写在一些“牌牌儿”上，如“念奴娇”、“满江红”等，类似于今天的“节目单”，用托盘呈上来给客人点唱。

客人选中某个牌子上的内容，对方就按此演唱。

这是“词牌”的来历。

每个曲调对字数、句数、平仄、押韵、节拍等的具体要求，称为某个词牌的“词谱”。

词作者就是按照“谱子”来写的。

“词”后来作为独立的文学门类，逐渐脱离了曲子，不再完全用于演唱，但是，始终都要延用这些“词牌名”。