“银川”作为古地名，最早见于《新唐书·地理志》：“银州银川郡”。

故址在今陕西省米脂县东北。

《读史方舆纪要》载，宋崇宁四年（1105年），“仍置银州，五年废为银川城，金为银川寨。

寻废。”

宁夏地方文献上出现“银川”一词，约在明末清初。

一些官吏、文人在咏唱宁夏平原沟渠交织如网、湖泊珠连其间的秀美景色时，用“银川”形容其水光潋滟、水映晴光的水乡风光。

如“俯凭驼铃临河套，遥带银川挹贺兰”，“连山似奔浪，黄河一带宽。

城郭渺如舫，银川亦寥廓”，“或是天吴聊小试，暂移鳅穴到银川”。

这些诗词中的银川，还没有明确的地名意义。

清雍正年间，“银川”一词，逐渐有了指代地域的地名含义。

如《惠农渠碑记》上有“黄河发源于昆仑，历积石，经银川，由石嘴山而北……”的记载，碑文上的银川，已泛指银川平原引黄河灌区了。

清乾隆年间，宁夏知府赵本植在府城（今银川城区）创立“银川书院”，又有汪绎辰纂修《银川小志》。

“银川”一词的指代范围趋于具体、明确，已初具地名意义，并逐渐成为宁夏府城的代称。

1944年，宁夏省城（今银川城区址）改为建制市，正式定名为“银川”。

地名一直沿用至今。