清明节要插柳叶或桃叶是为了辟邪，中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。

人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。

柳在人们的心目中有辟邪的功用。

受佛教的影响，人们认为柳可以却鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝沾水济度众生。

北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。

”清明既是鬼节，值此柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了。

唐人认为头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。

宋元以后，清明节插柳的习俗非常盛行，人们踏青玩游回来，在家门口插柳以避免虫疫。

无论是民间传说还是史籍典章的记载，清明节插柳总是与避免疾疫有关。

春节气候变暖，各种病菌开始繁殖，人们在医疗条件差的情况下只能寄希望于摇摇柳枝了。