相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。

大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。

汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。

此后，便形成了元宵节。

关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般变为在汉代就初具雏形。

史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫“太一”的神明。

据称“太一”是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。

相传另一位汉室皇帝汉文帝也和元宵节有关。

元宵又叫汤圆，历史上还有许多别称，如“面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角”等等，直至明永乐年间才被正式定名为“元宵”。

元宵分有馅，无馅两种。

无馅的个小，味甜，以白糖、桂圆、桂花、藕丁、蜜饯为佐料，又称“珍珠汤圆”，有馅的个大，状如核桃。

北方元宵多为甜馅，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等类，南方的则甜、咸、荤、素皆有，尤以宁波汤圆，贵阳吴家汤圆著称。

“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。

见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。

”这首清朝的《上元竹枝词》就反映了北京老早以前就有元宵节吃汤圆的习惯，并且当时已有以出售汤圆著称的字号。

正月十五元宵节将至。

元宵是灯节。

在中国，唐朝遗留下来灯节观灯的习惯一直在民间流传着。

另外，元宵节吃汤圆的风俗也一直保留到现在，因为在上元节的晚上--元宵吃汤圆，人们也就习惯地把汤圆叫做“元宵”。