中国五大淡水湖之一，长江中游重要吞吐湖泊。

湖区位于荆江南岸，跨湘、鄂两省，介于北纬28□30′～30□20′，东经110□40′～113□10′。

湖区面积1.878 万平方公里，天然湖面2740平方公里，另有内湖1200平方公里。

中国第二大淡水湖。

在湖南省北部、长江南岸。

北有松滋、太平、藕池、调弦4口(1958年堵塞调弦口)引江水来汇，南和西面有湘江、资水、沅江、澧水注入。

湖水经城陵矶排入长江。

通常年分4口与4水入湖洪峰彼此错开。

因而有「容纳四水」、「吞吐长江」的调节作用，减轻了长江中游的洪水压力。

若出现「江湖并涨」，就易氾滥成灾。

由於4水和4口携带大量泥沙，每年约有1.28亿吨泥沙淤积湖底，又因湖滨土质肥沃，人们不断围垦，近百年来湖盆已显著收缩。

洞庭湖原为中国第一大淡水湖，现已退居第二。

1825年时湖水面积约6,000平方公里，1890年为5,400平方公里，1932年为4,700平方公里，1960年已减为3,141平方公里。

现在以湖面高程34.5公尺计，湖水面积为2,820平方公里。

昔日号称「八百里洞庭」，今已分割为许多大小湖泊。

水位变幅达13.6公尺，有「霜落洞庭乾」之称。

1952年兴建荆江分洪工程和蓄洪垦殖区，使部分洪水泄入分洪区，并整修了湖区堤垸水道，减轻了洪水对洞庭湖区的威胁。

洞庭湖湖滨平原地势平坦，土地肥美，气候温和，雨水充沛，盛产稻米、棉花。

湖内水产丰富，航运便利。

所在地区 ：湖南

面积 ：2820.00平方公里

深度 ：最大深度 30.80米

容积 ：188.0亿立方厘米

成因类型： 构造湖

生态特征 ：洞庭湖水质比较清洁，富营养化不明显，主要污染物通过降水使大气中的有害物质随雨水人湖，是污染物质进入湖水的途径之一，随雨水进入洞庭湖的主要物质是SO、Co、NoX以及烟尘，有害有毒物质主要有汞、镉、六价铬、砷、铅、酚、氰化物、硫化物；洞庭湖是我国主要淡水商品鱼基地，现有鱼类113种，分属11目22科，其中102种是与长江上游共有的，其中鲤科鱼类65种，鮠科10种，鳅科9种，鳍科6种，银科3种，鲇科、鮡科各为2种，其他16种。

渔获量在15000-30500吨，主要经济鱼有青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤、鲫、赤眼鳟。

形态描述：洞庭湖呈现一派水流沼泽、河网平原地貌景观，东、南、西三面环山，北部敞口的马蹄形盆地，西北高，东南低；湖面海拔平均33．5米，其中西洞庭湖35～36米，南洞庭湖34～35米，东洞庭湖33～34米，平均水深6～7米，最深处30.8米，总面积约2691平方公里，其中西洞庭湖345平方公里，南洞庭湖917平方公里，东洞庭湖1478平方公里，湖水蓄量178亿立方米；底质多泥或淤泥型；主要入湖河流有湘江、资江、沅江、澧江四水、长江三口、汩罗江、藕池东支、华容河。