明代已进入中国封建社会后期，它的文化也已不如汉唐两宋那样的朝气蓬勃和雍容大度。

但依然出现了茶陵诗派、阳明心学、晚明小说以及西方科技的输入等前代所没有的文化现象。

其中，茶陵诗派的核心人物李东阳，字宾之，号西涯，就是明长沙府茶陵州人。

茶陵，原名茶乡，因传说中的神农氏炎帝陵寝在此而称“茶陵”，古代属长沙府治，屡出诗文名家。

如遭遇元末民乱的李祁，别号不二心老人，避居乡间30年，著书作诗吟咏不辍，所撰诗词达1000首，被誉为元明之际湖湘第一诗人。

李东阳的父亲李淳，号憩庵，年轻时家庭贫困，但勤奋好学，他认为书法应师法自然，不能私意矫揉造作，并特意撰写论文阐述永字八法，共变化32势，结构84式。

李淳早年参加科举失败后就绝意仕进，以教私垫为业，他对儿子的教育非常严格，朝夕督导习字作文，为李东阳今后成为诗文大家奠定了基础，因此后来李东阳的朋友刘大夏评说：“李东阳一生事业上获得成就，首先应当归功于他父亲的培养教育。”

在这样浓郁的家乡和家庭文化氛围的熏陶下，李东阳幼年就显现出非凡的才华。

4岁时，他随父亲在北京时就会写直径一尺的大宇，被京城中人视为神童。

顺天府官员把他推荐给景帝，他当着景帝的面写了“龙、凤、龟、麟”等10多个大字，景帝看了非常高兴，赐给他一些珍奇水果和金银元宝。

之后，景帝又两次召见李东阳，并要他试讲《尚书大义》，景帝也很满意，准予他进顺天府学读书。

成年后，李东阳又刻苦师法颜真卿，得其精髓而又自成一家，人们称赞道：“长沙公大草，中古绝技也！玲珑飞动，不可按抑，而纯雅之色，如精金美玉，毫无怒张蹈厉之癌，盖天资清澈，全不带渣滓以出。”

1464年（明英宗天顺八年），李东阳考中进士之后在仕途上一帆风顺，历任翰林院编修、侍讲、太常寺少卿、礼部右侍郎。

1490年（弘治八年）李东阳任文渊阁大学士，进入内阁参与机要，时人称他为贤相。

晚年时因见太临把持朝政，武帝荒淫无度，自己多次上疏进谏又毫无效果，李东阳以年老多病为由，坚决辞去首辅职位回乡养老。

李东阳不仅以书法闻名，更是一位著名的文学家，他入阁相18年，在朝时间长，地位高，不仅自己才学渊博，又能奖励后学，推荐隽才，因此不少文学之士都围聚在他周围，形成了一个颇有影响的诗人派别。

李东阳也就在明中期一度领导文坛。

因而《明史·李东阳传》写道：“弘治时，宰相李东阳主文柄，天下翕然宗之。”

明初，全国曾流行台阁体，它因形成于杨士奇、杨荣、杨溥等台阁重臣而得名，大多粉饰承平，歌功颂德，文辞雍容典雅，逸适安闲。

到明中后期，这种文体受到以李攀龙、王世贞为代表的复古派的反对。

他们主张“文必秦汉，诗必盛唐”，倡导摹拟复古。

而李东阳为首的茶陵派则是从台阁体到复古派之间的一个过渡流派。

李东阳的一些诗反映了社会的真实和民间的生活。

他在1472年（成化八年）回到湖南长沙时在一首送别友人的诗中写道：“湖南近凋瘵，叹息为苍生。

”后又在题为《浮客户》的诗中描写船民生活：“江南人家船为屋，白发长年水中宿。

生儿不识徒步劳，生女赤脚随波涛。

”白发苍苍的老人仍必须长年漂泊于水中，即使是小孩也要随波逐涛，劳动者的生活是何等的艰辛。

在家乡茶陵，李东阳又吟道：“春尽田家郎未归，小池凉雨试衣。

园桑绿罢蚕初熟，野麦青时雉始飞。

”写出了农村妇女春末夏初正葛布缝衣，摘桑养蚕一派劳动繁忙，生机勃勃的景象。

透过这些诗，反映出李东阳关心民间疾苦的忧国忧民之心。

李东阳的诗中还有对长沙、茶陵民间特有风俗习惯的描写。

“江头彩旗耀日明，船上挝鼓不停声。

湖南乐声君记取，五月五日潭州城。

”这是端午节长沙百姓龙舟竞渡的欢腾场面。

“杨柳深深桑叶新，田家儿女乐芳春。

羊击禳瘟鬼，击鼓焚香赛土神”。

这是明代茶陵农民春天社日的习俗，洋溢着盎然生机。

李东阳善于写景，他在长沙写下的《游岳麓寺》吟道：

“危峰高瞰楚江于，路出羊肠第几盘。

万树松杉双径合，四山风雨一僧寒。

平沙浅草连天远，落日孤城隔水看。

蓟北湘南俱到眼，鹧鸪声里独凭栏。”

这首诗写出了山的高峻，道的险曲，寺的宏伟，景的幽深，并透出一股孤独苍凉之气，是历代吟咏麓山诗词中情景交融的一首。

李东阳的许多抒怀诗感情真挚，思味隽永。

他的好友、湖南同乡彭民望失意归乡后，李东阳从北京写了一首《寄彭民望》赠他:

“所地哀歌兴未阑，归来长尚须弹。

秋风布褐衣堪短，夜雨红湖梦亦寒。

木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。

长安张食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。”

诗中引典抒情浑然一体，对友人沉沦不遇、晚景凄凉的状况表达了深切的同情。

据说彭民望读了诗后潸然泪下，悲歌数十遍不休，不到一年就郁伤死去，可见这诗感人之深，李东阳作诗强调宗法杜甫，注重诗歌声调的轻重清浊，高下缓急，用安的虚实，结构的起承转合，并在这些方面颇有心得，从而对前后七子产生了很大的影响。

另外，他所写的《拟古乐府百首》以乐府体诗作史论，成一家之言，也从形式上为前后七子拟古诗的创作开了先河。

茶陵诗派这种承前启后的作用，自古受到人们的重视。

李东阳的散文不及诗那样有名，但也撰文流畅典雅，少用生涩辞语，因而也具特色。

他先后主持或参与《通鉴纂要》、《大明会典》、《孝宗实录》的编撰，所以《明史》记载：“朝廷大著作，多出其手。”

李东阳为官清廉，虽身居宰辅却无多少私产积蓄。

休官家居后，生活常常感到桔据，幸好他的书法闻名，求其诗文书篆的络绎不绝，李东阳就以此来补贴家用。

一天，他夫人展纸磨墨侍候他落笔，但李东阳因感到疲倦而想改日再写。

夫人笑道：“今日方设客，可使案无鱼菜耶?”他才高兴地挥笔作书，一时传为佳话。

1516年（正德十一年），李东阳病逝，享年70岁，赠太师，谥文正。

有《怀麓堂集》100卷传世，明清两代此书多次刻印，流传广泛，并收入《四库全书》，是当时影响较大的书籍之一。

有学者评论李东阳：“高才绝识，独步一时也，而充之以学问，故其诗文深厚浑雄，不少屈奇可骇之辞，而法度森严，思味隽永，尽脱凡近而古意独存。

每晚豪伸纸，无趣溢发，操纵开阔，随意所如而不逾典则。

”这也算得是对这位湖湘学人的盖棺论定吧。