二十四节气中的惊蛰就是打雷惊醒了冬眠的动物的意思。

《月令七十二候集解》：“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”

此前，昆虫入冬藏伏土中，不饮不食，称为“蛰”；到了“惊蛰节”，天上的春雷惊醒蛰居的动物，称为“惊”。

故惊蛰时，蛰虫惊醒，天气转暖，渐有春雷，中国大部分地区进入春耕季节。

古代分惊蛰为三候：“一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化为鸠。

”惊蛰三候所代表的花信为：“一候桃花，二候杏花，三候蔷薇。

”。

该节气在历史上也曾被称为“启蛰”。

《夏小正》曰：“正月启蛰”。

在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称。

汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。

进入唐代以后，“启”字的避讳已无必要，“启蛰”的名称又重新被使用。

但由于也有不用惯的原因，大衍历再次使用了“惊蛰”一词，并沿用至今。