直江兼续﹙1560年—1620年1月23日﹚战国后期的名将，人称文武兼备、内外皆能之才将，更与伊达之片仓景纲并称“天下第一陪臣”。

　　永禄三年(1560)，生于越后鱼沼郡上田庄阪户城，父亲为城主长尾政景长臣樋口与三卫门兼丰，初名樋口与六重光。

是日本战国时代、安土桃山时代和江户时代初期的武将。

后来继承直江氏。

幼年的兼续早已被赞为智勇兼备。

初为上杉谦信的近侍，受到谦信的鼓励，努力研究学问。

不久成为景胜近臣。

天正六年(1578)三月十三日，谦信病死，上杉家遂爆发“御馆之乱”，兼续为景胜赢得了主动，于数日后宣布“谦信之遗命”而立景胜为新家督，并帮助景胜快速占领春日山城，使景胜势快速得到压倒性的优势，以便攻击景虎，其间兼续也在乱事中为景胜出谋献策，其才智谋略为景胜及其他老臣所承认，成为平定乱事的功臣之一。

天正十年 (1582)，重臣直江信纲因口角被毛利秀广所杀，一向活跃于上杉的直江氏从此断后，景胜立刻命兼续娶信纲之女以入赘直江家，正式改名为直江兼续。

从此正式开始辅助景胜治理越后，并且发挥出内政、军政的才干，成为上杉的管家。

但此时的上杉家面对进退两难的局面，外有柴田胜家猛攻越后，内有新发田之乱，兼续于其间协助景胜一一应付作出不少贡献。

终于随着本能寺之变及羽柴秀吉的快速行动，间接为景胜舒缓不少困境。

天正十一年(1583)，景胜与秀吉正式结盟，以牵制柴田势主将佐佐成政以便秀吉攻打柴田胜家。

天正十三年(1585)，兼续陪同景胜于越水城会见丰臣秀吉，并立下“越水会盟”正式臣服秀吉，兼续在该时认识了秀吉及其近臣石田三成，后来更成为好友，据说秀吉见到兼续后大加赞赏道：“此人非凡大才，必为天下之能人也！”

天正十六年(1588)，兼续陪同景胜上洛，叙任从五位下山城守，从此以“直江山城”之名广知于全日本。

文禄、庆长之役，兼续与景胜出兵朝鲜，并攻下数城，但与其他侵朝大名不同，兼续每下一城，并不奸淫掳掠，而是把所有文献书籍及图册保存以增广见闻，扩充自身的知识，当时被传之佳话，也得到秀吉的赞扬。

庆长三年 (1598)，由于蒲生秀行管理会津不善，秀吉改封景胜到会津一百二十万石，但令人意外的是秀吉外加米泽三十万石予兼续，当时封地石高多于三十万石的大名只有十一名，作为大名臣下的兼续因获得如此丰厚的封赏而名重全日本，使天下人重新对兼续估量一番；也是表现了秀吉对兼续才干的肯定；另一方面，当时也有人认为秀吉是要分化景胜与兼续的手段。

自征朝以来，石田三成与德川家康的关系恶化，有见及此，石田曾会见兼续，承诺战后以谦信时代的土地加会津合共二百多万石的报酬回敬，由于有如此厚报及友情的关系，加上对家康的不满，兼续最终答应。

但随着秀吉及前田利家于庆长三年、四年(1598- 99)相相逝世，家康的势力冠绝日本，对三成完全不利；加上丰家武臣派对三成不满良久，利家逝世两日后，三成立刻被围攻，在家康的调停下两方和解，三成被迫隐居佐和山城。

兼续得知后，认为时机已到，力劝景胜回会津整建防御工事，准备开战。

庆长五年(1600)，越后堀秀治及户泽政盛等反直江派及东军大名指称景胜谋反，同年四月，家康派丰光寺承兑催促景胜上洛解释，兼续藉机疾书著名的“直江状十六个条”逐点反驳家康的指控，并痛骂家康无视太合命令等，家康阅后大骂道：“吾生六十三年阅状无数，此为当中最无礼放肆之书状！此小子岂人太甚，吾焉能容忍如此之作？”(但有人认为这是家康的诡计)

六月十八日，家康宣布出兵讨伐，七月廿四日到达小山制定战略；同时，兼续与景胜于革笼原布阵迎战。

但刚巧石田于同日起兵于畿内，八月四日，家康命次男秀康守备，自率大军到关原对战西军。

闻得家康西走消息的兼续，立刻劝景胜立即追击，道：“主公应出兵追剿逆贼，以安天下！”但景胜以不破坏太合生前“物总事令”的遗训拒绝，兼续唯有转以羽州攻略及越后攻略，可惜越后之战无功而回，而且在对战最上的长谷堂合战中 ，最后被伊达、最上联军赶出羽州，幸得前田庆次殿后以争取时间撤退。

兼续同时得知关原大战西军战败的消息，前功尽弃。

庆长六年(1601)八月，兼续与景胜上洛请罪，最后上杉减封至米泽三十万石，然而兼续仍被封六万石俸给，但只自取六千石，其他分给其他大臣。

家康知悉后赞叹道：“能得如此之能臣，取天下可无难矣！”。

由于上杉请罪，两家的关系得以缓和，庆长十九年(1614)，家康以重臣本多正信之次男政重过继为直江家养子。

之后的兼续陪同景胜出战大阪冬、夏之阵。

元和五年(1619)，令秀吉、家康都称赞不已的第一陪臣在大群名医都束手无策之下于江户病逝，享年六十岁，葬于米泽德昌寺。

由于亲子景明早逝，兼续养子政重立为家督，后来政重回复本多姓，改侍加贺前田家，从此直江氏永远消失于历史上。