杨柳青年画通过寓意、写实等多种手法表现人民的美好情感和愿望，尤以直接反映各个时期的时事风俗及历史故事等题材为特点。

如年画《连年有余》，画面上的娃娃“童颜佛身，戏姿武架”，怀抱鲤鱼，手拿莲花，取其谐音，寓意生活富足，已成为年画中的经典，广为流传。

杨柳青年画取材内容极为广泛，诸如历史故事、神话传奇、戏曲人物、世俗风情以及山水花鸟等，特别是那些与人民生活密切关联的题材，以及带有时事新闻性质的题材等，不仅富有艺术欣赏性，而且具有珍贵的史料研究价值。

以这些优秀作品为代表的现实主义和浪漫主义相结合的优良传统，形成杨柳青年画艺术的主流，一直延续发展至今。

杨柳青年画的艺术特点是多方面的，形成其艺术特点的条件也是多方面的。

其中较为显明突出的则是表现在制作上。

杨柳青年画的制作程序大致是：创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱。

前期工序与其他木版年画大致相同。

都是依据画稿刻版套印；而杨柳青年画的后期制作，却是花费较多的工序于手工彩绘，把版画的刀法版味与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。

而且还由于彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子（未经彩绘处理的墨线或套版的半成品）。

可以分别画成精描细绘的“细活”，和豪放粗犷的“粗活”，艺术风格迥然不同，各俱独自的艺术价值。

桃花坞年画是江南水乡的特产，图文并解，具有连环画故事风格。

桃花坞木刻年画，因曾集中在苏州城内桃花坞一带生产而得名。

它和河南朱仙镇、天津杨柳青、山东潍坊、四川锦竹的木刻年画，并称为我国五大民间木刻年画。

门画、中堂和屏条是桃花坞木刻年画的几种主要形式。

年画内容分布神像、戏文、吉祥喜庆、民间故事、风俗世事等类型。

桃花坞木刻年画起源于明珠，盛行于清化雍正、乾隆年间。

由于接近民间生活，富于装饰性，又价廉物美，因此桃花坞木刻年画不仅广泛流传于江南一带和全国许多地方，而且远渡重洋流传到日本、英国和西德，特别是对日本的"浮世绘"有相当影响。

桃花坞木刻年画的产生和发展经历了由盛而衰的过程，清代乾、嘉时期的年画，画面远近分明，层次清晰，丰富，生动细致地描绘了"乾嘉盛世"城市风情世相。

鸦片战争后，随着帝国主义的政治、经济、文化侵略的加剧，桃花坞木刻年画逐渐衰落。

销镶对象转向广大农村，这一时期的作品，在保持木版套印特色的同时，画幅以实用为主，印刷材料从简，成本低，价格便宜，利于普及。

从而形成构图丰满、色彩鲜艳、印刷粗犷、装饰性强的艺术风格。

从传世的文物来看，木刻书籍和木版画差不多是同时产生的。

起初，木版画主要用作书籍的插图，即绣象画。

木版画单独印行成为年画，大约是到宋代才出现的。

苏州年画在明末已有完整的独特风格，当时被称为“姑苏版”年画。

最早的年画传说是唐伯虎作的《风流绝畅图》。

雍正、乾隆年间，苏州年画质量、销量空前提高，当时有五十多家年画铺，分设在阊门外山塘街一带，也有部分设在桃花坞报恩寺一带，年产达百万张以上，少时也有十几万张，行销江、浙、鲁等地，并远达南洋一带。

于是苏州桃花坞年画的名声传遍大江南北，与天津“杨柳青”成了我国南北两大民间年画的中心。

当时苏州年画铺的名称，现在还留存在画面上的，前期有：“张星聚”、“张文聚”、“魏鸿泰”、“吕云林”、“陆福顺”、“墨香斋”、“春源”、“季祥吉”等；后期有：“王荣兴”、“陈同盛”、“陈同盛”、“吴锦增”、“吴太元”、“鸿云阁”等。

画师在画面上署名的，前期有：桃坞主人、桃溪主人、墨浪子、归来轩主人、宝绘轩人、墨林居士、杏涛子等；后期有：嵩山道人、吴友如、周梦蕉、金蟾香、符艮心等。

桃花坞年画采用木版套印，长期以来一直运用比较简单的手工方式从事生产，色彩上红黄绿黑蓝五种颜色。

在无数雕板和印刷工人的精心制作下，苏州年画不仅色彩绚丽夺目，而且构图精巧，形象突出，主次分明，富于装饰性，形成一种优美清秀、严密工整的民族艺术的独特风格。

桃花坞木刻品种很多，大致可分为门画、农事画、儿童、美女画、装饰图案画、历史故事画和神州传说画等，其中神仙佛像等迷信类画片，内容有门神、灶神，以及所谓“辟邪人物”。

含有致富获利内容的画片有《一团和气》、《娃娃得利》、《刘海戏金钱》、《岁朝图》等。

有关农事的有《春牛图》、《丰收图》、《鱼樵耕读》、《大庆丰收》等。

山水风景画片有各地风景，如《姑苏万年桥》、《苏州阊门图》等。

雍正后出现的故事戏文画片，范围很广，有古有今，有单张有连续，如《武松打虎》、《花果山》、《定军山》等。

风俗画有《玄妙观庙会》、《苏州城内外三百六十行图》等。

风土人情跃然纸上，今天成了宝贵的地方史料。

有些年画富有爱国主义色彩，如《法人求和》、《刘军门大败法军图》等，赞扬中法战争中爱国将领刘永福，可谓较早的政治宣传画。