1979年至1986年，我国组织开展了第一次全国地名普查，此后一直没有进行全国地名普查。

近30年来，随着经济社会的快速发展和城镇化进程的快速推进，我国地名情况发生了巨大变化。

目前掌握的地名信息已难以反映地名实际情况，地名数据不新、不全、不准的问题十分突出，迫切需要开展全国地名普查，尽快摸清地名底数详情，进一步加强和改善新时期的地名管理工作。

为此，国务院决定于 2014年至2018年开展第二次全国地名普查工作。

区别：

1.普查的时间节点和普查目的不同

　　第一次地名普查发生在“文化大革命”刚刚结束之际，普查的主要目的在于摸清全国地名的基本情况，改变全国各地一个名，到处都是“红卫”村的状况，厘清本源，拨乱反正，恢复被“文革”否定的传统地名。

第二次地名普查试点发生于改革开放30年之后，普查的目的提高地名标准化水平，适应经济社会协调发展，维护国家主权和领土完整、巩固国防建设，提高政府公共服务能力。

2.普查的资料基础不同

　　第一次地名普查主要参考资料只有1972年版的1：5万地形图和不甚完整公文档案，资料匮乏，普查成果主要依赖基础干部的实地考察和民间走访；第二次地名普查试点开始于经济发展、文化复兴的新时期，既有第一次地名普查、文物普查、经济普查、非物质文化普查等普查的资料积累，更有改革开放后30年挖掘整理的历史古志、民间野史、文物碑刻、族谱村志及新编地方志、专业志、第一代地名志、新命名地名档案、地名文化研究成果等大量的资料文献，资料丰富、内容翔实，互为佐证。

　　3.地名的范围和分类方法不同

　　第一次地名普查的地域范围为全国所有地域，地名类别包括行政区划和居民点名称，独立存在的、重要的专业部门使用的台、站、港、场等名称，当地著名的纪念地、名胜古迹、古遗址、游览地和其它众人工建筑名称，1：5万地形图上标有的各类自然地理实体名称。

第二次地名普查试点的地域范围主要为沿边海海区域，普查类别包括海域，陆地地形、水系，陆地地形，行政区域及其他区域，居民点交通运输，水利、电力设施，纪念地、旅游景点，建筑物，单位11个大类，117个子类，地名分类以《地名分类与类别编制代码编制规则》（GB/T18521-2001）为标准确定，覆盖了所有地名类别，范围更广、分类更细、属性更明。

　　4.增加了地名代码

　　第一次地名普查获得的地名条目，按行政区域和地名类别分类区分，归档困难，查询不便。

第二次地名普查试点新增了地名代码栏，按照《国家地名数据库代码编制规则》用阿拉伯数字为每条地名编制共20位数字的代码，其中　第一段由6位数字组成，表示县级以上行政区划代码；第二段由3位数字组成，表示县级以下行政区划代码，第三段由5位数字组成，表示地名属性的类别，第四段为6位数字，表示附加码，用以区分同一类别并且是同一行政区域内的地名。

使用地名代码后，每条地名都有全国唯一识别码，便于地名的“数字化”，有利于统计、归档和查询，

　　5.普查使用的技术手段不同

　　受当时的技术条件限制，第一次地名普查采用全手工操作：地理坐标通过图上手工量测获取，精度较低，误差较大：地名成果的形式单一，地名表、地名卡片和概况材料手写填写，工作量大，差错率高，修改困难。

第二次地名普查试点使用了最新的“数码技术”，在使用传统纸质介质的基础上，使用了“数字化”的录音录影技术、GPS定位设备，矢量地图和最新版的地名管理数据库，可以通过摄录设备记录原始的调查资料，地物的直观影象，可以通过矢量地图自动确定准确地理位置，修改图上地物，实现地物与地名的高度统一，也可以便捷地实现修改、查询，排序、统计和打印功能，不仅有利于提高地名普查的成果质量，更有利于普查成果的共享与应用。