这是为了避免直接称呼死者的姓名或者法号，是避讳的说法，是对死者的一种尊重。

需要说明的是，这个不仅仅是针对佛教徒，是中国传统的避讳文化，针对所有人，尤其是死者和长辈。

由于汉字历史上的书写习惯是竖写，所以，名字的两个字中，前一个字在上，后一个字在下.所以常用于请教尊长的姓名。

比如两人初见面，问对方的名字，问者可能会问，“不敢动问先生上下”？这个“上下”犹言上一字，下一字。

表示对对方的尊敬。

例：田汉京剧《白蛇传》第九场：“许：‘请问老师父上下？’法：‘老僧法海。

’”

对第三者转述自己尊长的姓名的时候一般也用这种方式。

还以法海为例。

比如名叫法海的人的儿子犯罪，堂上问父亲的姓名，标准的回答应该是“家严上法下海”。

近代，汉字书写习惯变成了从右到左横写，如果以上的事情发生在现在，就要说“左法右海”了。

当然，今天这种表述方式已渐渐淡去，很少应用了。