藜科是一种开花植物，藜科植物都是草本或灌木，很少是小乔木。

藜科植物中的甜菜的肥大块根中含糖量为18－24％，是制糖工业的重要原料；菠菜和厚皮菜是普遍栽培的优良蔬菜，菠菜是世界性的大众化蔬菜，营养丰富，叶吸嫩茎中富含维生素及磷、铁等物质；而地肤、藜、盐地碱蓬和猪毛菜等嫩时可食；沙蓬种子俗称沙禾，可食；猪毛菜、土荆芥全草入药。

后者的茎、叶含土荆芥油，为健胃、通经的药；果实挥发油中含驱蛔素(O10H16C2)，为驱虫有效成分。

地肤果实称地肤子，为常用中药。

杖藜世界各国普遍栽培，除幼苗可食外，茎杆可做手杖，称藜杖。

不少种类为干旱地区的主要饲料和固沙植物，其中小乔木状的梭梭属植物是十分重要的沙区造林树种。

中国有9族，39属：①千针苋族，千针苋属1属。

②甜菜族，甜菜属1属。

③盐角草族，盐角草属、盐千屈菜属和盐爪爪属等5属。

④滨藜族，小果滨藜属、轴藜属、滨藜属、菠菜属、驼绒藜属和角果藜属6属。

⑤虫实族，沙蓬属和虫实属2属。

⑥藜族，苞藜属和藜属2属。

⑦樟味藜族，地肤属、雾冰草属和樟味藜属等6属。

⑧碱蓬族，异子蓬属和碱蓬属2属。

⑨猪毛菜族，梭梭属、假木贼属和猪毛菜属等14属。