“李代桃僵”出自一首乐府诗。

诗的开头第一句是：“鸡鸣高树巅……”因此，在《乐府诗集》中，这首诗就以《鸡鸣》为篇名。

这首诗的末后两节原文是：

兄弟四五人，皆为侍中郎。

五日一时来，观者满路旁。

黄金络马头，熲熲(jiong)何煌煌！

桃生露井上，李树生桃旁；

虫来啮桃根，李树代桃僵。

树木身相代，兄弟还相忘！

这两节的大意是：一家四五个兄弟，都是高官，每隔五天休假的日子，他们同来相聚的时候，路旁挤满了看热闹的人。

瞧他们的服饰打扮，多么华丽，连马嚼子和缰绳都有黄金装饰，光灿灿地漂亮极了。

接着说：井边有一株桃树，桃树的旁边有一株李树。

害虫来咬桃树的根，李树虽然没有遭到虫害，却也替桃树着急、难受，而至于僵死了。

桃李这样的树木，竟能同情互爱、以身相代，而同胞兄弟却还有把手足之情忘得一干二净的呢！

这是一首暗寓讽刺的诗。

在过去统治阶级内部，往往因争权夺利而勾心斗角，互相残杀；兄弟之间，表面上虚伪应付，暗底里彼此嫉妒，设若一人有难，其余的人不但不肯相助，还要幸灾乐祸或乘机打击。

“李代桃僵”就是由这首诗而来，运用时只用它来比喻“代替”、“顶替”，以此代彼的意思。

《聊斋志异·胭脂》中说：“彼逾墙钻隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，诚难消其冤气”。

“僵李代桃”，意同“李代桃僵”。

参考资料：http://ks.cn.yahoo.com/question/?qid=1406082201010