狼居胥山第一次登上历史的舞台是在西汉元狩四年（公元前119年） 。

是年，汉武帝对匈奴发动了具有决定性意义的攻击。

而此前，匈奴仰仗自己的铁骑之雄鸣镝之利屡屡犯边、劫掠中土。

汉武帝命卫青、霍去病率几十万雄兵，分两路横渡大漠追歼匈奴。

霍去病率兵突入匈奴腹地2000余里，与匈奴左贤王遭遇，霍去病斩首七万余，而后乘胜挥军北进，直到大漠深处的狼居胥山。

到此山下，强敌远遁，放眼四顾，悲风扬沙。

霍去病命人堆土增山，然后他登临山顶，南面中原设坛祭拜天地，并在山上立碑纪念，以示此地纳为汉家疆土。

“封狼居胥”成语即来源于此，以此作为对将军们最大战功的旌表。

“封狼居胥”不仅象征着功绩，也是对自不量力者最大的讽刺。

南北朝时，北方少数民族崛起，南方汉族政权偏安一隅无力统一，但当时南朝的宋文帝刘义隆好大喜功。

他听了王玄谟的北伐计划后对臣下说：“闻王玄谟陈说，使人有封狼居胥之意。”话说的很大，实力却着实不济。

元嘉27年，刘宋王朝的北伐一败涂地。

强敌北魏一直追到长江北岸的瓜步，京师震动，刘宋几乎亡国。

后人在提起这段往事时，对宋文帝的牛皮多有嘲讽和不屑。

辛弃疾词中写道：“……元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾……”

唐朝，李靖、李绩破突厥的轻骑快马在它山脚下驰过；侯君集灭吐谷浑的大军在这里扎营。

唐人的诗歌里，也回响着狼居胥山的万古悲风：“何问狼居胥，执戟夜急行”、“狼胥山前秋风紧，黄沙漠漠起塞声”。

洪武二十一年，明太祖拜蓝玉为大将军，率师15万北征蒙古，他认为“肃清沙漠，在此一举”，因此要求蓝玉勿失时机，必须成功。

北元皇帝脱古思帖木儿畏惧中华，远远北逃，躲到了捕鱼儿海（今中国与蒙古交界贝尔湖），但被蓝玉发现。

是日正值风号沙飞，元军毫无戒备。

蓝玉伺机率大军奔袭敌营，元军大败，杀其太尉蛮子，元皇帝及太子带领随从数十人仓皇北逃。

蓝玉以精兵追之，脱古思帖木尔的次子地保奴、妃、公主以下百余人及吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人，俘获男女七万七千余人，缴获大量宝玺、符敕金牌、金银印诸物及马驼牛羊十五万余，销毁敌军械不计其数，彻底摧毁北元职官体系，又破哈剌章营，获人畜六万名震天下。

明太祖闻之大喜，诏令嘉奖，封凉国公。

（自脱古思帖木儿死，蒙古内部就开始陷入了连绵不断的内讧之中，其间虽然有过几次统一，但对明朝始终未能构成倾覆性威胁。

）

之后又有明太宗（成祖）朱棣五征蒙古。

朱棣追击蒙古败军至狼居胥山下，杀青牛白马祭告天地，然后勒石记功凯旋还朝

诗词

《 》 辛弃疾：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”