雀形目(Passeriformes)燕科(Hirundinidae)74种鸟类的统称。

少数种(包括岸燕)俗称马丁燕。

形小，翅尖而窄，凹尾，喙短，足弱小。

羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性相似。

燕消耗大量的时间在空中捕捉昆虫，是最灵活的雀形类之一。

在树洞或树缝中营巢，或在沙岸上钻穴，或把泥黏在墙上或突出部上为巢；每产3∼7卵，有时卵有斑点。

除最寒冷地区和极偏远的岛屿外，世界性分布。

温带种包括远距离迁徙的候鸟。

家燕(Hirundo rustica)的喉和额棕色，头蓝色，叉尾，迁徙范围几遍世界；美国的亚种称仓燕，可在加拿大度夏，在阿根廷越冬。

石燕属(Petrochelidon)10种，筑长颈瓶形的泥巢，加利福尼亚的红石燕(P. pyrrhonota)有强烈的归还本能。

燕子是雀形目燕科的1属。

本属鸟类体小型，体长13～18厘米。

翅尖长，尾叉形。

背羽大都辉蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。

翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。

脚短小而爪较强。

世界有楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等20多种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。

不同的燕子有不同的生活习性。

比如同是燕子，雨燕的燕子属攀禽，家燕和金腰燕的燕子属鸣禽。

不同种类的燕子形态也不一样。

楼燕体形稍大，飞得高，飞行速度快，全身黑色，发金属光泽，鸣声十分响亮，它喜欢在亭台楼阁古建筑的高屋檐下为巢；家燕体型较小，上身为发金属光辉的黑色，头部栗色，腹部白或淡粉红色，飞的较低，鸣声较小，多以居民的室内房梁上和墙角筑巢，最喜接近人类。

燕子一般在 4～7月繁殖。

家燕在农家屋檐下营巢。

巢是把衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂草、羽毛、破布等，还有一些青蒿叶。

巢为皿状。

每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。

每窝产卵4～6枚。

第二窝少些，为2～5枚。

卵乳白色。

雌雄共同孵卵。

14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。

雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可自己取食。

食物均为昆虫。

金腰燕体形似家燕,但稍大些。

此种燕腰部栗黄,非常明显夺目，下体有细小黑纹，易与家燕相区别。

习性亦与家燕相似，但大都栖息于山地村落间。

燕是典型的迁徙鸟。

繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动，并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬。

燕子是人类的益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，几个月就能吃掉25万只昆虫，所以我们不能伤害它.。

燕子在冬天来临之前的秋季，它们总要进行每年一度的长途旅行——成群结队地由北方飞向遥远的南方，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气，而将严冬的冰霜和凛冽的寒风留给了从不南飞过冬的山雀、松鸡和雷鸟。

表面上看，是北国冬天的寒冷使得燕子离乡背井去南方过冬，等到春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女、安居乐业。

果真如此吗？其实不然。

原来燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物，也不能橡松鸡和雷鸟那样杂食浆果，种子和在冬季改吃树叶（针叶树种即使在冬季也不落叶）。

可是，在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。

食物的匮乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙，以得到更为广阔的生存空间。

燕子也就成了鸟类家族中的“游牧民族”了。

“年年此时燕归来”。

早在几千年前，人们就知道燕子秋去春回的飞迁规律。

相传春秋时代，吴王宫中的宫女为了探求燕子迁徙的规律，曾将一只燕子的脚爪剪去，看它是否在第二年仍旧飞回原地。

无独有偶，晋代有个叫傅咸的，亦用此法观测，结果这只缺爪的燕子在次年春天又飞回来。

燕子一般在夜里飞迁，尤其是在风清月朗时飞得很快很高，白天则在地面休息觅食。

对燕子的飞迁习性，古代的诗人曾这样描述：“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”自古以来，人们乐于让燕子在自己的房屋中筑巢，生儿育女，并引以为吉祥、有福的事。

尽管燕子窝下面的地上常被弄的很脏，人们也不在意。

燕子是季节性很强的候鸟，人们称它“报春归来的春燕”、“翩然归来的报春燕”等。

只要见到燕子，似乎就是提醒人们：春天来了！古人曾有：“莺啼燕语报新年”之佳句。

人们总是把燕子跟春天联系起来。

家燕有一个“怪癖”：它们总是在夜深人静、明月当空的夜晚迁飞，而且飞得很快，有时只能看见它们的影子一闪而过，根本看不清楚它的模样。

家燕还有着惊人的记忆力，无论迁飞多远，哪怕隔着千山万水，它们也能够靠着自己惊人的记忆力返回故乡。

燕子象许多其他动物一样，有着人类无法比拟的知觉天赋。

其中最惊人的是辨别方向的能力。

有人做过试验，在德国某城市捉到七只燕子，涂上标志，然后用飞机载到英国放掉。

第二天清早，7 只燕子中有5 只已回到自己在德国的巢里。

家燕返回家乡后，头一件“大事”便是雌鸟和雄鸟共同建造自己的家园，有时补补旧巢，有时建一个新的巢穴。

家燕们不断地用嘴衔来泥土、草茎、羽毛等，再混上自己的唾液。

没多久，一个崭新的碗型的窝便出现在你家的屋檐下了。

有时，霸道的麻雀会坐享其成，强占家燕们舒适的窝，家燕可不会就此罢休，它们群起而攻之，把麻雀轰走。

有时实在赶不走麻雀，家燕便会十分“残忍”地衔来泥土、树枝，封死巢穴，把麻雀们统统“活埋”了。