三寸金莲，与我国古代妇女裹足的习俗有关。

关于缠足的起源，说法不一。

有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五 代。

有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。

相传，孔子时代就视小足为美女的标准之一；秦始皇选美女时，女子小足也被列为美女标准之一。

不过，那时的小足一般当为天然纤足。

但由此，小足在中国男子的心目中成为评价女子的条件之一。

众说纷纭，莫衷一是。

各种说法都来自于古代神话和民间传说，没有充分的根据。

但有一点，这种风气先兴起于宫帷之中，后传入民间，到北宋神宗熙宁年间就广为流传了，并把缠脚当成了妇女的美德。

中国古代妇女流行裹脚大致有两个原因：一是统治者的意志对天下百姓的影响，另外就是文化人欣赏和赞美。

传说，裹脚起源于南唐后主李煜，他的嫔妃们用布把脚缠成新月形，在用黄金做成的莲花上跳舞，李后主认为这是至美，于是后宫中就开始缠足，后来又流传到民间。

还有几个说法，有说是起于南朝齐废帝妃潘玉奴，有说是起于唐末，有说是起与隋炀帝等等，但都与统治者的喜好有关。

古代妇女很注重头饰，其次就是脚了。

成语“品头论足”，有议论妇女的容貌体态的含义，头和足，成为文化人眼里女性美的一个重要标准。

文化人有很多对小脚的赞美之词，什么“金莲”、“三寸金莲”、“香钩”等等，都是文化人赋予小脚的赞美之词。

宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。

“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。

偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。”这可称为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。

古代，人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为铁莲，四寸的为银莲，而三寸则为金莲。

三寸金莲是当时人们认为妇女最美的小脚。