1、“学前教育”：走上好学的道路

周恩来幼年时由守寡的嗣母陈氏抚育，称陈氏为“娘”，称生母万氏为“干妈”。

陈氏出身于书香门第，性格文静，才学出众，会书画，好诗文，有很好的修养。

陈氏对周恩来的要求十分严格。

4岁时，陈氏就教他识字。

5岁起，陈氏就送他进私塾读书，并取学名恩来，字翔宇。

1904年，周恩来一家搬到清河县（今清江市）外祖父家居住，在万家的家塾继续读书。

1905年，周恩来一家又迁入陈家祖居的陈家花园，在家塾中就读。

此后几年内，陈氏为了把周恩来培养成栋梁之才，每天黎明时刻，就把他叫起来。

教他读《三字经》《千字文》《神童诗》《论语》《孟子》《大学》《中庸》《诗经》中的一些篇章。

陈氏还辅导周恩来阅读了外祖父家所藏的《西游记》《水浒传》《三国演义》《说岳全传》等小说。

2、东北求学：生活和思想转变的关键

年少的周恩来，经常与在奉天省（今辽宁省）谋生的伯父周贻赓通信。

通过字里行间的所思所想，周贻赓对这位侄儿的才学和品行十分欣赏。

当周贻赓在奉天度支司（相当于现在的财政局）俸饷科升任科员，生活稍稍安定后，便写信要周恩来到东北去，跟随自己继续读书。

1910年春，周恩来随同回家探亲的三堂伯周贻谦来到奉天省银州（今铁岭县），在他家寄居，并入银岗书院（初级小学）读书。

这年秋天，他移居奉天府（今沈阳市）周贻赓家，入新建的奉天第六两等小学堂（辛亥革命后改名为东关模范学校）丁班学习，

课程包括修身、国文、算术、历史、地理、格致、英文、图画、唱歌、体操10门。

在东关模范学校两年间，周恩来“肆力学科，兼好读散文小说及新闻杂志”，各科成绩都名列前茅。

由于广泛阅读《史记》《汉书》《离骚》等书籍，周恩来的作文尤受老师赞许，

常被批上“传观”二字，贴在学校的成绩展览处，让同学们观看。

其中，国文教员赵纯在批阅周恩来的作文时，对周围的同事感慨地说：“我教了几十年的书，从没见过这样好的学生！”名言“为了中华之崛起！”就是在此期间生成。

3、南开学校：多才多艺、成绩最优的学生

经过东北的磨炼，周恩来已经有了显著的进步。

但更大的变化，是发生在他进入天津南开学校以后。

因为与东北相比较，在天津可以接触到大城市的社会生活，可以呼吸到近代社会的空气，这为青少年的成长提供了更加广阔的空间。

同去东北求学一样，周恩来转赴天津，也是得益于伯父周贻赓。

1913年春，周贻赓工作发生变动，改任天津长芦盐运司榷运科科员。

周恩来随伯父搬到天津，住在河北区元纬路元吉里。

随即，他进入大泽英文算学补习学校补习功课，准备南开学校的入学考试。

8月中旬，他顺利考入南开学校，19日报到入学，编入己三班（以后改为丁二班）。

在南开学校的4年的学习生活，使周恩来从各方面都成熟起来。

由于伯父收入微薄，经济上有困难，他很少回家，平时利用假日和课余时间，为学校刻蜡版，抄写教学讲义，以补贴膳食费，减轻家庭的经济负担。

尽管生活艰辛，但是周恩来的成绩丝毫没有受到影响。

他的国文和数学成绩尤为突出。

1914年12月14日，他荣获南开学校“国文传观”比赛第二名；1915年3月，他参加全校数学比赛，成绩优秀，所在丁二班成绩获全校总分第一。

1917年6月26日，周恩来以平均分89.72的成绩从南开学校毕业。

在参加毕业典礼时，他还获得了国文最佳奖，并代表毕业同学致答辞。

4、赴日求学：在挫折中成长

从南开学校毕业后，周恩来希望能继续求学。

由于家境贫寒，他决定报考日本官费学校。

当时，中日两国之间有一个由日本政府指定学校为中国代培留学生的协定。

该协定规定：中国学生凡能考取指定的日本大专学校之一的，可以享受官费待遇，直到学成返国为止。

1917年9月，周恩来由天津登轮船赴日本。

10月，他进入日本东京神田区东亚高等预备学校补习日文，准备报考东京高等师范学校和东京第一高等学校。

1918年3月4日至6日，周恩来投考东京高等师范学校，共考日语、数学、地理、历史、英语、物理、化学、博物8科，还进行了口试。

遗憾的是，因日文成绩不好，他未被录取。

不过，周恩来在精神上并没有过于沮丧。

此后，为准备7月投考东京第一高等学校，不过，由于参加留日学生爱国运动，使得周恩来的复习计划几乎完全被打乱。

直到6月初，他才重新开始温习功课，全力以赴准备考试。

1918年7月2日、3日，周恩来投考东京第一高等学校，又因日文成绩不理想，未被录取。

1919年3月，周恩来得知南开学校即将创办大学部的消息后，决定回国学习。

尽管未能进入日本大学深造，但留日期间的自学和实践活动，还是给周恩来带来很大的帮助，思想上的进步更是十分明显。

5、勤工俭学：确立共产主义信仰

1919年9月25日，周恩来出席南开学校大学部的开学典礼，是该部的第一届文科学生。

为进一步探求救国真理，经南开学校创办人严修推荐和资助，周恩来决定到资本主义的发源地英国留学考察。

1920年10月8日，他和南开同学李福景同获北京华法教育会开具的赴法证明。

行前，他与天津《益世报》商定，作为该报驻欧记者，以撰写旅欧通讯所得稿费来维持旅欧期间的生活。

1920年12月13日，周恩来与李福景等人，乘法国邮船“波尔多斯”号抵达马赛港，随即换乘火车到巴黎。

周恩来在此短暂停留后，于1921年1月5日赴伦敦，开始对英国作“社会实况之考查”。

由于伦敦生活费用大，他决定投考位于苏格兰首府的爱丁堡大学。

1月25日，周恩来致信严修，禀报办理入学手续之事，相较于赴日之时，周恩来在思想上成熟了许多。

赴欧之后，他广读博览，涉猎各种学说思潮，以审慎求真的态度，“对于一切主义开始推求比较”。