这个是百度里面的象征手法的含义：

象征手法是根据事物之间的某种联系,借助某人某物的具体形象（象征体）,以表现某种抽象的概念、思想和情感.它可以使文章立意高远,含蓄深刻.恰当地运用象征手法,可以某些比较抽象的精神品质,化为具体的可以感知的形象,从而给读者留下深刻的印象,赋予文章以深意,从而给读者留下咀嚼回味的余地.

这个是另外找的：

象征手法的古源是来源于《诗经》中的“比”、“兴”.《楚辞.橘颂》就是通篇运用比兴手法的古代名作.此后在诗歌、散文中成为常见的手法之一.它一般用来赞颂美好的事物,体现作者对理想境界的追求,但有时也可用来讽刺丑恶的事物,抨击不合理的现象,它既可以通篇运用,作者并不点明,而由读者自己去体会象征的含义,也可以只用于某些章节片段,由作者直接点明象征的含义.

恰当地运用象征手法,可以某些比较抽象的精神品质,化为具体的可以感知的形象,从而给读者留下深刻的印象；不以把不便于明说的意思含蓄地表示出来,赋予文章以深意,从而给读者留下咀嚼回味的余地.

简单地说,这种寓深刻的思想内涵于平凡的事物中,好像是写“此”、实际上让人感受到是在写“彼”的方法,就叫做“象征”.