在当代中国文化语汇中，“现代诗”是一个颇为含混的概念，对于什么是中国现代诗，存在着以下三种不同的理解。

第一，现代诗是指“五四”前夕到中华人民共和国成立，三十余年间的所有中国新诗；第二，现代诗就是20世纪中国所有具有（西方）现代主义文学倾向的诗歌（如20年代“象征派”，30年代“现代派”，40年代“九叶派”，50、60年代“台湾现代派”，70、80年代“朦胧诗”及“后朦胧诗”）；第三，现代诗即是白话诗运动以来，逐步发展完善着的，所有反映现代中国生活，体现现代人精神，使用现代汉语的中国诗歌