《金陵十二钗》是名著《红楼梦》的别名，“金陵十二钗”也是《红楼梦》里太虚幻境“薄命司”里记录的南京十二个最优秀的女子，“金陵”是“南京”的法定同义词，所以《金陵十二钗》又可以称为《南京十二钗》。

这部巨著借女娲补天的神话为引子，作者曹雪芹以金陵十二钗正册林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧、李纨、秦可卿为主线，描写当时的社会生活、婚丧祭祀制度、服装穿戴、饮食药膳、建筑亭阁、舟车行轿、等等层面。

全书中有很多关于佛教、道教、儒家思想的描写与戏谑。

林黛玉：金陵十二钗之首，前世为三生石边的一株绛珠草，受赤霞宫神瑛侍者的甘露之惠，愿跟其下凡还尽眼泪。

今世林如海与贾敏的独女。

因少时父母便先后去世，外祖母怜其孤独，接来荣国府抚养。

林黛玉之于曹雪芹，意味着女性的最高价值。

绝丽脱俗，雅若天仙，虽然她是寄人篱下的孤儿，但她生性孤傲，心思敏感，才华横溢，个性纯真灵净，说话率直有时却也刻薄。

当贾宝玉把北静王所赠的圣上所赐的名贵念珠一串送给她时，她却说：“什么臭男人拿过的，我不要这东西！”她因懂得宝玉的精神内核，深得宝玉之心。

她和宝玉有著共同理想和志趣，真心相爱，她爱得纯粹，因而爱得高贵。

江南贵族小姐，又经诗词陶冶过，林黛玉爱起人来就像李清照。

林黛玉是情爱至上主义者，她爱贾宝玉，包含极大的理想性，但这一爱情因悲剧性的家族命运而遭到扼杀。

后来黛玉病重终于将最后一滴泪还尽，只剩了一句痛苦的呻吟：“宝玉，你好……！”（高鹗续书的结局）主张红楼梦是反封建爱情小说派别的红学家认为，黛玉是宝玉反抗封建礼教的同盟军，是自由恋爱的坚定追求者。