苏轼的母亲程氏生了六个子女，但后来只有最小的两个孩子苏轼、苏辙活了下来。

他们少年时的健康也不是很好，苏辙一到秋天脾肺都不佳；苏轼也说他自己“少年多病怯杯觞。”

母亲程氏“喜读书，皆识其大义。

”她教育两兄弟读书明志，要以古人名节来自我勉励。

因此，苏轼从小就“奋厉有当世志”，他们在母亲的教育下熟读经史，纵论古今。

但是，两人的个性不尽相同，苏轼爱好书画，喜欢收藏，游山玩水，敢说敢做，爽朗豪放。

苏轼一生，诗、词、赋、琴、棋、书、画诸般全能，就连曾经的政敌后来的师友王安石也称赞他“不知更几百年，方有如此人物。

”苏辙则沉默寡言，性格内向。

其文如其人，朴实无华但情真意切。

苏洵就二字姓名写过一篇短文《名二子说》解释为两兄弟命名的原因：“轮、辐、盖、轸皆有职乎车，而轼独若无为者，虽然，去轼则吾未见其为完车也。

轼乎，吾惧汝之不外饰也。

”大意如此：“车轮、车辐、车伞和车箱底部的四边横木都有重要用途，而轼则是车上扶手的横木，露在外面，好像没什么用，但是少了它，也不叫做完整的车。

所以，我怕苏轼将来会不注意到应该要约束自己。

”“天下之车，莫不由辙，而言车之功辙不与焉。

虽然车仆马毙，而患亦不及辙，是辙者善处乎祸福之间也。

辙乎，吾知免矣。

”大意：“辙是车轮辗过的印迹，他既无车子行走的功劳，也不会遭到翻车之祸，所以知道，辙一生应可以免祸。

”由此文可见知子莫如父。

嘉佑元年（1056年）三月，苏洵父子三人离家进京赴试，时苏轼二十一岁，苏辙十八岁。

一行经过陕西凤鸣驿，因驿馆破败，不堪居住，只好住在旅店。

经过河南崤山附近的二陵要道时，马死了，改骑毛驴，到达渑池，兄弟在渑池老和尚奉闲的僧舍墙上题诗。

到达京城开封，父子见了不少名人，欧阳修读了苏洵作品，非常佩服，并且极力推荐给韩琦、富弼，可是没被重用。

嘉佑二年，苏轼兄弟同科进士及第，三人名震京师时，忽然噩耗传来，程氏病死家乡，只好匆匆返回家为母丁忧。

嘉佑六年，兄弟重回京师，参加朝廷的制科考试。

考试结果，苏轼入三等，苏辙考四等。

当时宋朝考试，第一二等都是虚设，三等实是最好的。

在此之前，只有一个吴育曾经入三等。

史传记载：“仁宗读到苏轼、苏辙的《制科策》，高兴地说：‘朕今日为子孙得两宰相矣。

’”

苏轼从此步入仕途，开始他宦海沉浮的一生。

苏轼被派到陕西任凤翔府判官。

苏轼在途中写了一首诗给苏辙，抒发兄弟离别之情，苏辙读到来诗时，揣测哥哥此刻应该走到渑池，而渑池正是他们六年前入京应试时曾经驻足之地，于是写下《怀渑池寄子瞻兄》：“相携话别郑原上，共道长途怕雪泥。

归骑还寻大梁陌，行人已度古崤西。

曾为县吏民知否，旧宿僧房壁共题。

遥想独游佳味少，无言骓马但鸣嘶。

”前四句回答苏轼先寄来的诗，五六句回想起当年事情，最后二句是设想苏轼独自出行乏味，只能听到马鸣声，而无人可对语，虽然写苏轼的孤独，其实也就包括了自己的孤独。

因此苏轼也作了一首《和子由渑池怀旧》：“人生到处知何似，恰似飞鸿踏雪泥。

泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。

老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。

往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。

”时间虽才隔六年，渑池的僧舍面目已非，奉闲和尚已死，壁上题的诗也荡然无存，由此发出深沉的感慨，人生太渺小了，有如飞鸿，只能偶然留下一些爪痕。

这时的苏轼，二十七岁。

而弟弟苏辙，也在英宗治平二年（1065年），出任河北的大名府推官，负责司法工作。

治平二年（1065年）五月二十八日，苏轼的妻子王弗病逝，第二年，父亲苏洵也去世，兄弟回乡服丧。

熙宁元年（1068年）期满返京，这时朝廷政局发生变化，英宗已去世，由神宗继位，颇思作为，于是任用王安石为参知政事，开始变法。

苏轼兄弟虽然反对因循守旧，但也不同意变法的理论，因此卷入了政争。

苏轼先应神宗的征询意见，反对王安石准备科举变法，批评说朝廷“求治太急，听言太广，进人太锐。

”神宗也曾嘉勉他敢言，结果苏轼前后又进了《上神宗皇帝书》、《再上皇帝书》、《拟进士对御试策》等批评新政的措施，但事实上，苏轼并非守旧派，他其实也赞成要“丰财”、“强兵”和限制贵族官僚的子弟荫补官职而“择吏”的革新主张。

然而，毕竟引发与新党人士的冲突。

苏辙也因批评新法，多所不和，结果离开朝廷到陈州（河南淮阳）。

熙宁四年（1071年）苏轼调往杭州，途中，兄弟相聚在颖州，这时两人政治上都不得意，被排挤出朝。

这次相聚在欧阳修相伴之下，一同过了半个多月，分手前夕，在船上共度一夜，吟诗论政，苏轼写了二首诗显示心境：“征帆挂西风，别泪滴清颖。

留连知无意，惜此须臾景。

我生三度别，此别尤酸冷。

念子似元君，木讷刚且静。

寡词真吉人，介石乃机警。

至今天下士，去莫如子猛。

嗟我久病狂，意行无炊井。

有如醉且坠，幸未伤骤醒。

”“近别不改容，远别涕沾胸。

咫尺不相见，实与千里同。

人生无离别，谁知珍爱重。

始我来宛丘，牵衣舞儿童。

便知有此恨，留我过秋风。

秋风亦已过，别恨终无穷。

问我何年归，我言岁在东。

离合既循环，忧喜迭相攻。

悟此常太息，我生如飞蓬。

多忧发早白，不见六一翁。

”（“六一翁”指欧阳修；“飞蓬”象征他这一生，到处飘荡，不曾安定。

）次日凌晨，兄弟分手，苏轼后来写给好友李常的诗中说：“嗟余寡兄弟，四海一子由。

”手足之情，情深入骨，令人动容。