李清照的一生以南渡为界分为两个时期。

前期词反映少女、少妇的生活，纯真优雅、绰约轻倩，新婚之后的词有写与丈夫离别后的思念，闺房的寂寞、浅恨轻愁，非冶艳。

如《如梦令》（常记西亭日暮）《怨王孙》（水光山色与人亲，说不尽无限好）《醉花阴》（莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦）《凤凰台上忆吹萧》《一剪梅》等小词都是抒写闺情的名篇。

从靖康元年起，李清照连续遭到国破、家亡、夫死的苦难，过着长期的流亡生活，这期间她所写的词主要表达个人的不幸遭遇，更含蓄地表达了她对现实的不满和关心。

如《菩萨蛮》（故乡何处是，忘了除非醉）《念奴娇》（征鸿过尽，万千心事难寄）《声声慢》（寻寻觅觅）《添字采桑子》（伤心枕上三更雨，点滴霖霪）《永遇乐》《渔家傲》等。

李清照的词超出了酒色风情、醇酒美人，大胆、真实、细腻地写出了一个女性的生命意识，描写了风云变换之际，一个普通女子步履艰难的逃亡生活，格调细腻高雅。