传说，在很久很久以前，“年”不是节日，而是住在深海里的一头怪兽。

它头上长着尖尖的角，嘴里长着锋利的牙，凶猛异常。

每到除夕，“年”就会跑出来，所到之处，人畜都会丧生在它的尖牙、利爪之下。

据记载，中国人民过春节已有4千多年的历史，它是由虞舜兴起的。

公元前两千多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。

从此，人们就把这一天当作岁首，算是正月初一。

据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。

春节过去也叫元旦。

春节所在的这一月叫元月。

但是，中国历代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。

武帝刘彻感到历纪太乱，就命令大臣公孙卿和司马迁造“太阳历”，规定以农历正月为一岁之首，以正月初一为一年的第一天，就是元旦。