山海关成为天下第一关的原因：一是从地理位置上，为万里长城东部起点的第一座关隘；再就从地理形势上，依山邻海，雄关锁隘，易守难攻贡。

长城东部起点的山海关，成为明清以来特别是近代史上“关”的代表称号了。

在高山大海相距7.5公里之间，长城纵贯南北，山海关城紧扼隘口。

并且东有峻岭是一道天然屏障西的石河，成为一条自然壕堑，从而构成名副其实的战略要地。

嘉峪关是“天下第一雄关”。

嘉峪关，雄据万里长城西端终点，峭立嘉峪山之麓。

巍峨宏伟，险峻天成，气势磅礴，“连陲锁阴”，是古代万里长城防线上的重要军事要塞、河西第一隘口，也是古代“丝绸之路”上的必经关隘。

现在的“第一雄关”城楼，重建于1372年（明洪武年间），呈正方型，开东西二门，城头四角各有一座“角楼”，南北城墙中段各有一座“敌楼”。

壁垒森严，雄伟坚固。

北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，两翼城墙横穿沙漠戈壁，与南北两边山峰紧紧相连， 如巨人伸臂屹立，威风凛凛，气势轩宇。

由内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的军事防御体系。

“第一雄关”以内城为主，西侧以砖包墙，内城开东西两门，东为“光化门”，意为紫气东升，光华普照；西为“柔远门”，意为以怀柔而致远，安定西陲。

门台上建有三层歇山顶式建筑。

东西门各有一瓮城围护，西门外有一罗城，与外城南北墙相连，有“嘉峪关”门通往关外，上建嘉峪关楼。