绣球花的历史记载始见于宋，北宋时杨巽斋有《玉绣球》、《滚绣球》诗二首称颂绣球。

其一曰：“琢玉英标不染尘，光含月影愈清新。

青皇宴罢呈馀枝，抛向东风展转频” 。

南宋陈景沂的《全芳备祖》（1255年）收录了这两首诗。

北宋吴县人朱长文（1041-1100年）亦有《玉蝶球》诗，云：“玉蝶交加翅羽柔，八仙琼萼并含羞。

春残应恨无花采，翠碧枝头戏作球” 。

关于绣球花的栽培还见于南宋周必大（1126-1204年）的《玉棠杂记》称“东窗阁下，甃小池久无雨则涸，傍植金沙月桂之属，又有海棠、郁李、玉绣球各一株” 。

周密（1232-1298年）的《武林旧事》亦记：“禁中赏花非一，钟美堂花为极盛。

堂前三面，皆以花石为台三层，台后分植玉绣球数百株，俨如镂玉屏”。

可见宋时木绣球栽培已盛矣。

元、明、清三代都有咏木绣球的诗词。

明·王世贞（1526-1590年）《金陵诸园记》载：杞园绣球花一本，可千朵。

明·王象晋的《群芳谱》（1621年）对绣球的性状，作了较详细的描述。

“ 绣球，木本皴体，叶青色，微带黑而涩。

春月开花，五瓣，百花成朵，团圃如毯，……宜寄枝，用八仙花体” 。

绣球的小花因为全是不孕花，不能结种子，无法进行有性繁殖。

王象晋这里提到“宜寄枝，用八仙花体” 即是用八仙花作砧木进行嫁接。

八仙花又名聚八仙（V. macrocephalum f. Reteleeri .）花序外围一般有8朵较大的不孕花，中心花小，雌雄蕊完全，能结红色果实。

聚八仙自南宋后又有人称为琼花。

清康熙、雍正时期由陈梦雷等编撰的类书《古今图书集成·草木典》（1725年）对绣球的名称又作了注释。

谓：“按绣球有草本、木本。

《药圃同春》及《群芳谱》所载皆是木本。

其草本绣球出於闽中，渐及江浙，树高三、四尺。

花比木本差小，而扁。

初开色微青，大开则纯白，渐变而紫，再变而红，则落矣，书傅中多未见载” 。

这里讲的草本绣球（Hydrangeamacrophylla ）是虎耳草科绣球花属植物，又名草绣球、八仙花。

为落叶小灌木，伞房花序顶生，球形，直径可达20厘米。

小花为不孕花，有4枚变态萼片组成。

花有白、粉红、蓝等色，栽培的园艺变种较多。

在陈淏子的《花镜》（1688年）与吴其浚的《植物各实图考》中称为粉团。