战国中期，齐、魏、燕、赵、韩、楚、秦七雄并立，征战频繁。

公元前354年， 魏国派大将庞涓率8万精兵进攻赵国，包围了赵国都城邯郸（今河北邯郸），赵国苦战了一年，眼看就要撑不住了，急忙向盟国齐国求救。

齐威王正欲向外扩张，于是命田忌为主将，孙膑为军师，率兵8万去救赵国。

田忌采纳了孙膑“围魏救赵”的战法，挥师直逼魏国军事重镇平陵（今山东定陶）。

齐军攻打平陵的行动并不坚决，庞涓也不急于回救，继续竭尽全力攻克邯郸。

直到魏军已占领邯郸，损兵折将急需休整时，孙膑才建议齐军挥师直捣魏都大梁，逼魏惠王十万火急命令庞涓统兵回救。

庞涓接令后，不得不放弃邯郸，抛弃辎重，昼夜兼程回师。

孙膑判断魏军回师必经桂陵（今河南长垣西北），立即率齐军主力北上，在桂陵设下埋伏。

当魏军经长途跋涉行至桂陵时，以逸待劳的齐军突然出击，大败魏军，庞涓只身逃回魏国。

桂陵之战是历史上一次著名截击战，孙膑在此战中避实击虚、攻其必救，创造了“围魏救赵”战法，成为两千多年来军事上诱敌就范的常用手段。

二、马陵之战

公元前343年，魏国为了补偿在桂陵之战损失，发兵攻打邻近弱小的韩国。

韩国不是魏国对手，只得遣使向齐国求救。

齐威王应允救援，以促韩竭力抗魏。

但鉴于战事初起，过早出兵对齐不利。

在征求孙膑意见后，决定再次坐山观虎斗，待魏韩火拼一番后才出兵救援，这样则“尊名”与“重利”皆得。

直到韩军五战俱败，情况危急，魏军也十分疲惫，才发兵相救。

公元前342年，齐威王以田忌为主将，田婴、田朌为副将，孙膑为军师，运用围魏救赵战法，率军直趋魏国首都大梁(今河南开封)，诱使魏军回救，以解韩围。

魏国不愿重蹈覆彻，于是停止进攻韩国，转而与齐国决战。

魏惠王将魏军撤回大梁，并以太子申为上将军，庞涓为将，率兵10万东出外黄(今河南兰考东南)，迎击齐军。

孙膑认为，魏军悍勇，不可贸然决战，只可利用魏军向来轻视齐军的和庞涓求胜心切的弱点。

乃避战示弱，退兵减灶，引诱魏军追击。

再出其不意的攻击，设伏聚歼魏军，并获得主将田忌采纳；

太子申本有退兵之意，庞涓不听。

齐军依计行事，与魏军接触后，立即佯装战败后撤。

并以“减灶”之策诱敌，造成齐军士卒四散逃走，兵力不足的假象。

庞涓果然中计，接连追击齐军3天。

见齐军逐日减灶，以为齐军士气低落，逃亡严重，即丢下步兵，以轻车精锐骑兵兼程追击。

齐军退至马陵（今山东郯城一带），树木茂密，道狭地险。

孙膑计算行程，判断魏军将于日落后追至，即引军埋伏。

而且，庞涓一旦中计，即无退路。

孙膑以1万名弓兵埋伏于马陵道路两侧，约定在夜里以火光为号，万箭齐发，并预先把路旁其中一棵大树的树皮剥掉，于其上写上“庞涓死于此树之下”的字样。

经长途追击而疲惫不堪的魏军，于孙膑预计时间进入设伏地域。

庞涓看见有一颗树的树皮被剥掉，上面还刻着字，因此停下来，并命人点火照明，以阅读树上所刻的文字。

但他还未读完，齐军已万弩俱发，魏军大败。

眼见无法改变局势，庞涓只得大叹“遂叫竖子成名”，愤愧自杀。

齐军乘胜追击，俘太子申，全歼魏军。

马陵之战以魏军大败而告结束，是中国战争史上设伏歼敌的著名战例。

三、长平之战

战国末年，强大的秦国不断通过战争，兼并东方各国。

其第一目标便是邻近的韩国。

公元前264年，即赵孝成王二年，秦军伐韩野王。

野王降秦，上党道绝，韩国上下大为恐慌，议献上党以息秦兵，郡守冯亭不愿入秦，遂派使者向赵请降，赵王欣然接受上党。

秦君震怒，命左庶长王龁率军再攻上党。

秦军向东进攻，赵王派老将廉颇镇守长平。

秦军不断挑战，廉颇坚守不出，双方长久相持。

秦军散布廉颇要谋反的谣言，目的是让赵王换掉廉颇。

赵王果然上当，派赵括来代替廉颇。

赵括只懂得纸上谈兵，没有多少实战的经验，轻敌出击。

秦国将领白起设伏兵包围赵括军队，并截断赵军粮道，昭襄王亲至河内，悉发成年男子到长平助战，赵军被围困46天，草粮断绝，拼死突围，马服子赵括被射死，白起收赵降兵四十余万，白起认为赵兵不忠，夜里坑杀之，赵国继而衰落。

长平之战，前后耗时三年。

是我国历史上最早、规模最大的包围歼灭战。

此场战争，发生于最有实力统一中国的秦赵两国，极大地加速了秦国统一中国的进程。

据载秦军前后坑杀赵军四十万人，被后人认为是战国形势的转折点。

此战后，山东诸侯国均不再有对抗秦军的实力。

秦统一中国的战争从而只剩下时间问题。

从国家战略到具体战术，军事家直到现在都在探讨它的得失。

长平之战，对中国历史走向有着深远的影响，它催生了中国历史上第一个封建集权的大帝国。