1966年8月13日（农历6月27日）：出生于湖南省吉首市古丈县宕头寨 1978年：父亲因肺结核病逝 1981年7月：初中毕业 1981年8月：正式入古丈县歌舞团 1982年8月：下半年参加湘西自治州戏剧研究室在龙山里耶举为的全州文武花旦讲习班。

讲习班结束不久，参加了当时全州重点剧目《带血的百鸟图》 1983年：参加乌兰牧骑文艺汇演，以一首《郎从门前过》获得好评 1984年12月：正式入湘西自治州土家族、苗族歌舞团 1985年9月：考入中央民族音乐学院音乐舞蹈系、师从周本庆老师 1987年：以一曲《今日苗山歌最多》获全国第二届少数民族声乐大赛金奖。

同年，参加湖南省第三届青年歌手大奖赛获第一名 1987年6月：参加湘西州举行成立30周年庆典活动 1988年10月：中国音协主办的“金龙杯”全国歌手邀请赛在长沙举行，宋以一曲带有苗家风格的《阿哥你莫走》技压群芳，捧得全国“金龙杯”歌手大赛民族唱法专业组的金龙杯，并被著名音乐教育家金铁霖慧眼识珠，收为自己的学生 1989年：进入中国音乐学院进修，师从金铁霖老师。

同年，与俞小凡等人在《婉君》中合作，饰演苗家女子阿奴 1990年：因《婉君》中的插曲《小背篓》在中央电视台90年春节联欢晚会中初展头角 同年参加全国青年歌手电视大奖赛，获专业民族唱法第三名 同年参加第六届全军文艺汇演获表演一等奖 1991年：调入中国人民解放军海军政治部歌舞团任独唱演员 1995年：推出《辣妹子》单曲，从此歌坛掀起“祖英热” 1998年：当选为全国人大代表 1998年：首届“大红鹰”杯[战士最喜爱的十大明星]称号 1998年：考入中国音乐学院优秀青年演员研究班，攻读研究生 1999年：加入中国共产党 2001年：从中国音乐学院优秀青年演员研究生班毕业 2001年：9月21日被国家邮政局任命为“中国首任集邮大使” 2002年：5月首次担任歌唱比赛评委，第十届全国青年歌手大奖赛业余组民族唱法评委 2002年：放歌韩日足球世界杯 2002年：12月20日在澳大利亚悉尼歌剧院成功举办了个人独唱音乐会 2003年：当选全国政协委员 2003年：11月23日在维也纳金色大厅成功举办了个人独唱音乐会 2003年：12月24日在北京天桥剧场首度出演音乐剧《赤道雨》 2004年：7月担任第十一届青歌大奖赛专业组民族唱法评委 2005年：录制专辑《百年留声》 2005年：成为妈妈 2006年5月：任中国人民解放军海政文工团副团长并担任第十二届全国青年歌手大奖赛民族唱法评委，10月12日在美国肯尼迪艺术中心举办音乐会“好一朵美丽的茉莉花” 2006年12月：做客《天下女人》 2006年12月：获格莱美奖提名 2007年1月：做客央视《面对面》 2007年5月：获肯尼迪艺术金奖 2008年2月：春晚《田野的春天》 2008年3月：担任第十三届全国青年歌手电视大奖赛民族唱法评委