“慈”是指长辈对晚辈的爱,“善”是指人与人之间的友爱和互助。

慈善事业是人们在没有外压力的情况下自愿地奉献爱心与援助的行为和从事扶弱济贫的一种社会事业。

慈善事业的活动对象、范围、标准和项目，由施善者确定。

对于什么是慈善，中华慈善总会创始人崔乃夫有极为精辟的概括：什么叫慈呢？父母对子女的爱为慈。

讲的是纵向关系。

如“慈母手中线，游子身上衣”。

什么是善呢？人与人之间的关爱为善。

讲的是横向的关系。

什么是慈善呢？慈善是有同情心的人们之间的互助行为。

崔乃夫会长以纵横的关系，深刻地勾画出了慈善事业的全部活动和真谛。

慈善一词翻译成英文为“PHILANTHROPY”,源于古希腊语，本意为“人的爱”，大约从公元十八世纪开始使用。

还有一词“CHARITY”也是慈善的意思，该词出现的历史较为久远，可以追溯到公元前，其本意为“爱”的意思。

也有近代人给慈善下了如此的定义：怀有仁爱之心谓之慈；广行济困之举谓之善，慈善是仁德与善行的统一。