曹操是建安诗歌的主要倡导者，他的诗全用乐府旧题写时事，既有民歌特色又有自已的创新，他的诗歌按内容可分为两类：

一类反映汉未动乱的社会现实和人民的苦难，表现了诗人强烈的正义感和悲愤情绪，表达了对人民的深厚同情.。

《薤露行》对何进误国、董卓殃民有很真实的描绘。

《蒿里行》揭露初平元年袁绍等人兴兵讨伐董卓，内部混战的情形，突出地写了军阀混战所造成的惨象：“铠甲生虮虱，万姓以死亡。

白骨露于野，千里无鸡鸣。

生民百遣一，念之断人肠。”《苦寒行》和《却东西门行》描写征人的生活和他们的思乡之情十分逼真。

另一类表现自己的雄心壮志和积极进取的精神。

这类诗慷慨悲壮，具有更浓厚的抒情色彩。

如《短歌行》：

对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。

何以解忧，惟有杜康。

青青子衿，悠悠我心。

但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。

契阔谈宴，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。

绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。

充分表达了诗人求贤若渴的心情以及统一天下的壮志。