中国是世界闻名的礼仪之邦，“礼仪”是中国传统文化的突出精神，所以，探讨“礼仪”，我们从中国古代对礼仪的理解开始。

“礼仪”一词，由“礼”和“仪”组成。

我国古代礼仪往往既是祭祀鬼神的仪式，又是人们的行为规范。

(一)礼

“礼”在我国古籍中内容十分丰富，几乎涵盖了我国传统文化的全部内容。

有人说，中国传统文化就是礼仪文化。

这种说法是有道理的。

具体来说，“礼”大致包括这样一些内容：

1.礼是安邦定国之根本

《左传·隐公十五年》云：“礼，经国家、定社稷、序民人，利后嗣者也。”《左传·昭公十五年》云：“礼，王之大经也。”《左传·昭公二十五年》云：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。

天地之经，而民实则之。”《国语·晋语》云：“夫礼，国之纪也，国无纪不可以终。”《论语·先进》云：“为国以礼。”《大戴礼记·哀公问于孔子》云：“民之所由行，礼为大。

非礼无以节事天地之神明也，非礼无以辨明君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、婚姻之疏数之交也。”《礼记·庙礼上》云：“夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。

……道备仁义，非礼不成。

教训正俗，非礼不备。

分争辨讼，非礼不决。

君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。

宦学事师，非礼不亲。

班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。

祷祠、祭祀、供给鬼神，非礼不诚不庄。

是以君子恭敬撙节，退让以明礼。”《荀子·大略》云：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。

故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”《礼记·礼器》云：“先王之立礼也，有本有文。

忠信，礼之本也。

义理，礼之文也。

无本不立，无文不行。

礼也者，合于天时，设于地财，顺于鬼神，合于人心，理万物者也。”由此，我们可以看到，礼起维护社会秩序的作用，是安邦定国之根本。

在我国古代是包括法律、道德伦理在内的一个很宽泛的概念。

2.礼通理

《礼记·促尼燕居》云：“子曰：‘礼也者，理也。

乐也者，节也。

君子无理不动，无节不作。”’《疏》云：“理，谓道理，言礼者使万事合于道理也。”《礼记·乐记》又云：“礼也者，理之不可易者也。”《管子·心术上》亦曰：“礼者，谓之有理。”

礼通理，它有道理、事理的意思。

元曲《儿女团圆》中说：“这个孩子无礼，心肝儿般知重他哩。”元曲《玉壶春》中又说：“这穷厮无礼。”这里“无礼”都是指的“无理”。

《广韵》又云：“礼，得其事体也。”“得其事体”就是知其事理的意思。

3.礼是对人的尊敬和礼貌

《礼记·月令》云：“勉诸侯，聘名士，礼贤者。”这里的“礼”，作“尊敬”解。

《吕氏春秋·慎大览·下贤》云：“故贤主之畜人也，不肯爱实者礼之。”这里也作“尊敬”解。

元曲《竹叶舟》中说：“这秀才不礼我也。”也就是“这秀才不尊重我”的意思。

4.礼指礼物

《礼记·表记》云：“子曰：‘无辞不相接也，无礼不相见也，欲民之毋相亵也。”’《注》云：“礼，谓挚也。”《疏》云：“礼，谓贽币也，贽币所以示己情，若无贽币之礼，不得相见。”《礼记·杂记下》云：“执事不与于礼。”《注》云：“礼，馈奠也。”引文中的“礼”，说的都是礼物。

前者说民间往来相见，都要送礼物，“无礼不相见”。

后者是说在丧礼上送的礼物太重，所以才不敢收受。

5.礼指仪典、仪式

“礼”起源于祭祀，最初就是一套祭祀仪式，后延伸为为了表示敬意或表示隆重而举行的仪典、仪式。

《周礼·春官·大宗伯》中提到了当时朝廷举行的五种主要仪典：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，一般称之为“五礼”，指的都是有一定规模、规格和程序的仪式行为规范。

至于在民间，家家户户都要举行的婚礼、丧礼、寿礼，以及为了招待客人而举行的宴饮，也同样有一定的规模、规格和程序，约定俗成，主要表现为外在的行为规范，历来也都称之为礼。

在这里，礼、仪很难区分，礼就是仪。

上面五个方面，严格说来还不能涵盖中国古代关于“礼”的所有意义。

柳诒徵说：“故中国古代所谓‘礼’者，实无所不包，而未易以一语说明其定义也。”法国启蒙主义学者孟德斯鸠对中国古代的“礼”似乎有更通俗而深刻的表达，他说，“中国人的生活完全以礼为指南”，“他们把宗教、法律、风俗、礼仪都混在一起。

所有这些东西都是道德，所有这些东西都是品德。

这四者的箴规，就是所谓礼教。

中国统治者就是因为严格遵守了这种礼教而获得了成功。

中国人把整个青年时代用在学习这种礼教上，并把整个一生用在实践这种礼教上。

文人用之以施教，官吏用之以宣传，生活上的一切细微的行为都包罗在这些礼教之内，所以当人们找到使它们获得严格遵守的方法的时候，中国便治理得很好了。”孟德斯鸠以一个西方人的身份来观察中国文化，说中国人把宗教、法律、风俗、礼仪都混在一起，可谓一言中的。

不仅如此，还有制度、教育，都混在了一起。

“礼”在传统文化中占有极其重要的地位，又辐射到了国家政治和民众生活的各个方面，产生深远影响，这是中国传统文化的一大特点。

(二)仪

“仪”在古代，其内容也是十分丰富，很多时候都同“礼”相近，但与“礼”相比，内容更为具体。

概括来说有如下几种理解：

1.仪指法度、准则

《国语·周语下》云：“所以宣布哲人之令德，示民礼仪也。”《管子·形势解》云：“法度者，万民之仪表也。”《淮南子·修务训》云：“设仪立度，可以为法则。”《史记·秦始皇本纪》云：“普施明法，经纬天下，永为仪则。”这里“仪”同“礼”，是指国家政治生活中的制度、法律、规则。

2.指礼节、规矩

《晋书·祖逖传》云：“逖性放荡，不修仪检。”这里的意思是指个人在行为举止方面的表现。

3.指仪式、仪典、仪礼

《仪礼》是“三礼”之一，春秋战国时代一部分礼制的汇编，起初只称《礼》，也称《礼经》，后来改称为《仪礼》，也正是为了强调它记载仪式规范的这一侧面。

4.指容貌、举止

《诗·大雅·丞民》：“令仪令色，小心翼翼。”《诗·邶风·柏舟》：“威仪棣棣。”《毛传》：“君子，望之俨然可畏，礼容俯仰，各有威仪耳。”《宋史·杨承信传》云：“承信身长八尺，美仪表，善持论，且多艺能。”这里说的，都是容止仪表、体态风度等方面。

5.指礼物

通常所说的贺仪、奠仪，即指在不同的仪式上赠送的礼物。

“礼”和“仪”这两个字的涵义，由于它们的相近性特点，所以在古代典籍中经常将这两个字连用，变成“礼仪”一个词。

《诗·小雅·楚茨》：“为宾为客，献酬交错，礼仪卒度。”说的是在祭祀仪式上，主人和客人的礼节全都合乎规范，可见这里的“礼仪”可以解释为仪式行为规范。

《周礼·春官·肆师》云：“凡国之大事，治其礼仪，以佐宗伯。”指的是国君举行的重要礼典(仪式)的行为规范。

《汉书·郊祀志上》云：“能知川敬于礼仪明神之事者，以为祝。”是说只有知晓、精通礼典仪式的行为规范的人，才能担当“祝”的职务。

《史记·礼书》云：“至秦有天下，悉内六国礼仪，采择其善。”《汉书·礼乐志》云：“命叔孙通制礼仪，以正君臣之位。”从这两段文献可以知道，秦汉时代所谓的“礼仪”，概念是很宽泛的，和“礼”差不多，也包括了国家典章制度在内。

《礼记·中庸》中有“礼仪三百，威仪三千”之说。

《集注》云：“礼仪，经礼也。

威仪，曲礼也。”意思是说，礼仪乃礼之要目，是主要的礼，而威仪则指那些次要的礼典仪式。

可见，这里的“礼仪”和“礼”，也没有截然分开。

总之，“礼仪”在我国古代，作为道德规范和准则，内容十分复杂。

就伦理制度、伦理秩序而言，我们称之为“礼制”、“礼治”、“礼教”;作为接人待物的形式和惯例，我们可称之为“礼节”、“礼俗”;作为个体修为涵养，我们又可称之为“礼貌”;用于处理与他人的关系，我们还可称之为“礼让”。

作为道德伦理的礼仪，无处不在，“国无礼则不正”。

(《荀子·王霸》)又曰：“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”故“仁义之道，非礼不成”。

礼仪似乎成了我国传统文化的代名词。