当时少年周恩来耳闻目睹中国人在外国租界，受洋人欺凌却无处说理的事，周围的人都敢怒不敢言，从中深刻体会到伯父说的“中华不振”的含义，从而立志“为中华之崛起而读书”。

“为中华之崛起而读书”这一激励中华儿女的励志名言，是1911年14岁的周恩来在回答老师提问时说出的。

1898年3月5日，周恩来出生在江苏淮安。

1910年来到东北，先在铁岭上小学，后又转到沈阳东关模范小学。

1911年的一天，正在上课的魏校长问同学们：你们为什么要读书？同学们纷纷回答：为父母报仇，为做大学问家，为知书明礼，为让妈妈妹妹过上好日子，为光宗耀祖，为挣钱发财……等到周恩来发言时，他说：“为中华之崛起！”魏校长听到一惊，又问一次，周恩来又加重语气说：“为中华之崛起而读书！”周恩来的回答让魏校长大为赞赏。

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童年生活的艰辛促使他要改变现状。

周恩来的祖籍是浙江绍兴，外祖父的祖籍是江西南昌，到祖辈时两家到淮阴、淮安当县官，两家相识结为姻亲。

祖父50多岁时就去世了，生前不事生产，不买地，只有房产。

到了父辈，家庭开始中衰，叔父当师爷，父亲做文书常年在外不回家，入不敷出。

周恩来从小就懂得生活艰难，特别是为了生母养母治病，常常把家里值钱的物件拿去典当换钱买药。

童年生活的艰辛较早地让周恩来体谅到父辈的不易，没钱维持正常生活的艰辛也让他较早地懂得了家里的柴米油盐来之不易，过上好日子的朴素想法在少年周恩来的心里扎下了根。

参考资料来源：人民网-周恩来的初心：为中华之崛起而读书